Арман медленно выдохнул и сделал несколько глотков из бокала.
– Ну, не такой уж и сложной, – легкомысленно ответил он. – Если бы я не сбегал из дворца, оказалась бы гораздо сложнее. А так на улице среди грузчиков и моряков мне было значительно проще, чем среди придворных змей. Увы, обычно меня быстро находили и возвращали обратно. Но попробуй удержи во дворце того, чьей магии подчиняется каждый из родовых императорских артефактов, в том числе защитные. Так что я снова сбегал и каждый раз уматывал всё дальше и дальше. Даже умудрился полгода провести на корабле в качестве матроса. И знаешь, это было хоть и непростое, но спокойное время. Если бы не поступление в университет, я бы так и бегал. Возможно, однажды бы меня не смогли найти. Но к восемнадцати годам я уже успел набить немало шишек и набраться житейской мудрости. А главное, понял, что нельзя бесконечно убегать от проблем. Их нужно решать, как бы трудно это ни казалось.
Он говорил спокойно, будто в его словах не было ничего серьёзного или важного. Но я чувствовала, что на самом деле это не так. А ещё мне нестерпимо захотелось поддержать Ара, хотя бы просто коснуться, поделиться своим теплом. И я не стала сдерживаться, накрыла его ладонь своей, а в ответ получила мягкую благодарную улыбку.
– Я ответил на твой вопрос? – с лёгким прищуром поинтересовался Арман.
– Ответил. Но мне хочется задать ещё один. Можно? – спросила, доверчиво глядя ему в глаза.
– Можно, но не бесплатно, – вдруг заявил он. – Взамен я хочу танец. Нет, давай три.
– Я не умею танцевать под джаз, – напомнила ему.
– Значит, научу. Но ты решай сама. Только помни, что я далеко не всегда такой разговорчивый и откровенный, – в его голосе звучало неприкрытое лукавство.
Честно говоря, мне очень нравилась наша беседа. И вроде совсем рядом веселилось немало гостей, но на этой террасе мы будто бы оказались отгорожены от всего мира. Только вдвоём.
Спросить хотелось о многом, плату я посчитала вполне приемлемой. Да и с кем мне пробовать эти странные танцы, если не с Аром? Потому я согласно кивнула, отпила немного из бокала и задала новый вопрос.
– Расскажи про родителей. Я о них только сплетни слышала.
Взгляд Армана не изменился, а значит, больной эта тема для него не являлась. Да и ответил вполне охотно.
– Маму звали Вейна. Она была старшей сестрой Ромуля, нашего нынешнего императора, но только по отцу. И вполне могла бы претендовать на престол, но сама же отказалась от трона. Решила, что не справится. Да и к тому времени у неё уже появился я, а императрица с незаконнорожденным ребёнком – не лучший вариант правительницы.
Я кивнула, жадно слушая его рассказ. И Арману явно нравился мой интерес.
– Когда ей исполнилось восемнадцать, она встретила моего отца, – продолжил Ар. – Произошло это прямиком на её помолвке с одним герцогом, выбранным тогдашним правителем империи. Но жених не произвёл на юную принцессу ни малейшего впечатления, в отличие от другого герцога… увы, женатого. В общем, история моих родителей могла