Время двигалось к вечеру, когда нашел в себе силы выехать в обратный путь. На закате доехал до Желтого яра. Там решил переночевать. Развел на берегу небольшой костерок, повесил котелок с водой, присел на бревнышко, смотрю на огонь, а в голове не единой мысли о моем дальнейшем пребывании на этой негостеприимной земле. Поплыл, как по течению. Надо ехать – еду, а куда, зачем, а главное – к кому?..
Пишу эти строчки, когда мне за семьдесят, а такого горя, такого пережитого ужаса никогда больше не испытывал. Всю жизнь помню это, как самое страшное из того, что ожидало меня еще впереди.
Ко мне подошли мужики. Они собирались рыбачить неводом, а лодку кто-то угнал. Спросили, – можно ли поехать на моей? Пригласили и меня с собой. Рыбачить неводом я уже умел хорошо. Меня посадили на корму лодки, как заправского башлыка. Прямо у деревни забросили снасть и потянули. Было их шесть человек. Я сижу на корме и расправляю невод. Поймали центнера три. Насыпали почти целую лодку, а сверху загрузили невод. Лодку гнал я, а мужики шли по берегу. Они набрали себе рыбы кому сколько надо, а в лодке осталось еще центнера полтора.
Думаю, – что мне делать с этой рыбой? Второй день пошел, как во рту не было ни крошки, а есть не хотел. В темноте с берега разглядел избушку и решил попроситься ночевать. Там жили старик и старушка. Как оказалось – очень славные люди. Пустили меня в дом без разговоров. Я сбегал на берег, набрал крупной рыбы, нам хватило на ужин и на завтрак. Утром еще притащил старикам рыбы и отправился дальше. Вот до чего были честные люди, – за ночь никто не взял из моей лодки ни одной рыбешки.
Еду, а рыбы в лодке еще порядочно. Ладно, думаю, повезу, если протухнет, выброшу за борт. Проехал всего километра четыре – навстречу большая лодка с парусом. В ней человек десять.
– Рыба есть? – Кричат.
– Есть! – Отвечаю.
Подьехали к берегу. Они купили у меня чеыре ведра и дали десять рублей. Это была экспедиция таксаторов. Я подрастерялся, не веря своим глазам. Таких денег давно не держал в руках. От волнения забыл сказать им «спасибо». Проехал еще километров пять. Вдруг слышу, стучит катер – нефтянка. Она так гремит, что слышно ее по реке на несколько километров. Приближаюсь к катеру, слышу, кричат:
– Рыба есть?
Заглушили они мотор, я подъехал ближе. Они признали во мне остяка. На катере мне дали за пять ведер рыбы – восемь рублей. У меня в кармане оказалось восемнадцать рублей. По тем временам это была значительная сумма, считай, зарплата за месяц. Отдохнуть и пообедать остановился на берегу возле поселка Тюкалинка. Рыбы оставалось еще с ведро. Развел на берегу костер, начистил котелок рыбы, а соли нет. Вспомнил, что продавцом в Тюкалинке работает Терехов. Мы с ним в Рабочем плотничали в одной бригаде.