– Это твой конец, птичка, и на этот раз я посажу тебя в клетку! – Не досмотрев номер, я направился к сцене.
Выступление девушек произвело настоящий фурор. Зал ликовал, а меня разрывало от странного чувства, что все они пялились на мою собственность. Я тут же отбросил мысль о ревности, ведь ревнуют лишь тех, кого любят, а Алана не любовь – она стала скорее зависимостью. Хотя, возможно, это всё алкоголь.
Расталкивая толпу, я тараном двигался вперёд. Подойдя к Алане, схватил её за локоть и поволок в сторону. От неожиданности она вскрикнула, а когда увидела, кто перед ней, глаза наполнились неподдельным страхом.
– Привет. Скучала?
Мы собрались за сценой и готовились к выходу. У всех участниц нашей группы были приподнятое настроение и боевой настрой, лишь я не разделяла их энтузиазма. Каждая девушка справлялась с волнением по-своему: кто-то разминался, кто-то танцевал или дурачился, и только мне хотелось исчезнуть. Сидя на полу, я скрестила ноги, упёрлась лбом в колени и прикрыла голову руками, стараясь отключиться от внешнего мира. Нарастающий ритм музыкального сопровождения конкурентов увеличивал тревогу в сердце, подсказывая, что их номер подходит к концу.
– Эй, как ты? – Джесс аккуратно обхватила мои запястья и опустила руки. Я подняла лицо и растерянно взглянула на неё, присевшую на корточки рядом. – У тебя ледяные руки. Нервничаешь?
От страха перед многочисленными сканирующими взглядами живой публики меня пробивал озноб, рассыпавший волны мурашек по коже. Я смотрела на Джессику, но совершенно не могла сфокусироваться на ней и постоянно отвлекалась на музыку и шум.
– Алана, ты слышишь меня? – Она крепче сжала мои пальцы, заставляя взглянуть на себя.
Недалеко послышались окрики, чтобы мне принесли воды. Я почувствовала на плечах чьё-то прикосновение и невольно дёрнулась, уже после заметив, что это наши девчонки присели рядом, чтобы узнать о моём самочувствии.
– «Hot Skies», пятиминутная готовность, вы следующие, – разразился над нами голос одного из организаторов, однако Джесс ответила прежде, чем тот отправился дальше:
– Мы снимаемся с участия. – Её слова звучали твёрдо и решительно.
– Что? – недоумённо отозвалась я на такое заявление.
– Выступим в следующий раз, ничего страшного, – попыталась подбодрить меня одна из участниц, однако я упорно ждала ответа Джесс.
– Мне не нужна такая победа, Лана. Только не ценой твоего эмоционального здоровья. Я вообще жалею, что попросила тебя о помощи.
Вырвав свои ладони из её крепкой хватки, я приложила ледяные пальцы к разгорячённому лицу и покачала в отчаянии головой. Нет, нельзя упускать такой шанс, я и так долго убегала от общества.
– Девушки, у меня нет времени. Вас вычёркивать из списка или нет? – в нетерпении напомнил о себе мужчина.
– Нет. – Я постаралась придать уверенности