Войска состояли почти исключительно из конницы, спешивающейся во время боя. Собственно, пехоты, т.е. с грехом пополам обученных сарбазов, считалось около тысячи. Орудия были медные, 5ти фунтовые, перевозились парой лошадей каждое.
Подполковник Колпаковский имел против этого войска всего 2009 человек, и силы эти были разбросаны. На Костеке должно было собраться 600 человек, на Узун-Агаче, с приходом отряда подполковника Шайтанова (2я рота 8го батальона, казаки и конноартиллерийский дивизион), набралось бы 450 человек, в Илийском укреплении 100 человек. Остальные 850 человек составляли главный боевой резерв и стояли пока в Верном, но Колпаковский намеревался двинуть их к Костеку. Кроме того, в алматинских станциях ополчилось для защиты 246 водворённых казаков, т.е. переселившихся из Западной Сибири в Семиречье, в выселке Коскеленском было 140 ополченцев и 50 казаков в верненском ополчении. (37,с.14–16).
Эти данные приводит П.Пичугин, туркестанец «со стажем», много лет прослуживший в крае, участвовавший впоследствии в походе на Кульджу, в подавлении Кокандского восстания и в других стычках и боях. В конце карьеры он дослужится до генерала, в дальнейшем его имя ещё будет встречаться на страницах этой работы. Характеризуя состояние русских войск, он сообщает следующее: Пехота была хороша, Казаки так себе, только сотня есаула Бутакова была хорошей, артиллерия очень хорошей. Начальником её был штабс-капитан Обух.31 Ракетными станками заведовал поручик Вроченский, имевший за Севастополь Св.Георгия 4й степени. Ополчение же было плохим. (37,с.13).
С 16 октября начались с обеих сторон активные передвижения войск. 2я рота 8го батальона подпоручика Сярковского из Узун-Агача перешла на курган Саурука, на пол пути по дороге между Узун-Агачем и Костеком. При подходе к новой позиции, уже под вечер, рота была окружена киргизами и атакована. Нападение было отбито без потерь.
В этот же день из Верного выступил последний действующий эшелон – 3я рота 9го Сибирского линейного батальона, 3 батарейных и 2 лёгких орудия. Укрепление Верный и обе алматинские станции были предоставлены почти собственным средствам.
В ночь на 19 кокандцами была перерезана дорога между Верным и Костеком, а утром ими была произведена попытка нападения на русский лагерь в Костеке. Попытка эта была отбита сотней есаула Бутакова, но пленные показали, что на Костек идут 16 тысяч кокандцев и что дорога на Верный перерезана. Колпаковский приказал роте с Саурука (13 вёрст от Костека) и роте с Узун-Агача (27 вёрст), идти на Костек, но приказ этот оказался невыполненным.
На Узун-Агаче в пикете стояла рота 9го батальона, сотня сотника Жеребятьева и 2 лёгких орудия, всего 350 человек. Пикетом командовал