В конце июля 1860г. несколько кокандских отрядов появились за рекой Чу, а 5 тысячный отряд кокандского военачальника Рустамбека даже двинулся на русское укрепление Костек, расположенное в 80 верстах от Верного. Однако на реке Джирин-Айгыр, в нескольких верстах от Костека, отряд этот был разбит полковником Циммерманом и разбежался.30 Циммерман после разгрома пошёл дальше, взял Токмак, затем Пишпек. Пишпек считался сильной крепостью на восточной границе ханства, и в Коканде его падение произвело сильное впечатление. Там было решено решительным ударом покончить с господством русских в крае. Большая ставка при этом делалась на привлечение к себе зачуйских киргиз, каракиргизских родов и на разжигании в русском тылу антирусского настроения среди остальных киргизских племён. В сентябре к восточной границе ханства стали стягиваться отряды, а среди русских киргизов появились прокламации, во имя веры призывающих на войну с неверными.
Алатавский округ – это южная часть Семиреченской области до образования в 1867г. Туркестанского генерал-губернаторства. Граничил на севере с рекой Каратол, на западе с течением реки Чу и Курогаты, на юге и востоке чёткой тогда границы не имел, так как разграничение с Китаем ещё не произошло. Население округа составляли кочевники киргизы Большой орды и каракиргизы. Всех кочевников Большой орды тогда считалось до 25 тысяч кибиток, приблизительно 102 тыс. человек, каракиргизов 15 тысяч кибиток или 60 тыс. душ. Осёдлое население округа состояло из казачьего населения – 7 тыс. обоего пола, войск и торговцев из русских и сартов. Административным центром было укрепление Верное, состоящее собственно из укрепления и двух станций, Большой Алматинской и Малой Алматинской. (37,с.5–6).
Военные силы в округе после Пишпекской экспедиции, к началу октября, были следующие и распределены так:
– В Костеке – 1 рота, 1 сотня, 3 полевых орудия (одно батарейное и два лёгких) без лошадей и 2 ракетных станка с пешей прислугой.
– В Верном – 5 рот, 4 сотни, дивизион конной батареи № 21, 2 ракетных станка.
– В укреплении Илийском – 1 рота.
– На пути из Верного в Копал – 2 роты, 1 сотня.
– Всего – 9 рот, 6 сотен, 4 запряжённых орудия и 2 ракетных станка готовых к действию, 1350 штыков, всего же войск до 2 тысяч. (37,с.8). (Здесь у источника несоответствие в строке «Всего» по орудиям и ракетным станкам. Должно быть – орудий 8–4 в Костеке и дивизион, т.е. ещё 4, в Верном. Ракетных станка 4–2 в Костеке