Праздничное угощение было богатым запечённый гусь, вино с пряностями, а не просто приятный обед с мозельским вином и копчёными угрями. За столом сидели Питер, Алексашка и метрессы Мадлен и Анабель.
Мадлен сидела на коленях своего рослого кавалера, Питер поднял бокал с золотистым вином.
– За наших прекрасных дам!
– О, как мило, Piter! – восхитилась Анабель, – вы с Мадлен словно сошли с картины Рубенса!
Меньшиков ни черта не понял, что там за парсуна такая? Но, herr Piter замечание харчевницы понравилось, он оценил, и поцеловал руку женщины. Tzar умел быть обходительным, хотя и вспыльчивым бывал до безумия, и уж побольше,чем Пётр Алексеевич…
Тут раздался стук в дверь, и в дом вломился запылённый посланец .
– Письмо Петру Алексеевичу! – отрапортовал мужчина, и отдал письмо царю.
Читал, как видно, Piter ещё с трудом, но разобрался, в чём дело. Спрятал послание в карман кафтана, поклонился дамам.
– К вечеру уезжаем, простите, государственные дела!
– О, Piter. ты так молод… Но уже повелитель громадной страны! – и Мадлен прижала свои руки к корсаж платья, выражая полнейший восторг.
Алексашка принялся готовить сундуки, укладывать вещи, скоро за ними должна была прийти баржа, на которой им надо добраться до Амстердама. Анабель помогала своему сердечному другу. Девица очень аккуратно перебирала камзолы и рубашки, получалось у неё просто-любо дорого.
Всё выходило на редкость беспокойно. Вильгельм, Штатгальтер Голландии и король Британии пожелал увидеть русского царя.
***
Всё же и здесь началась зима. Ну какая зима, снег в сих местах не лежал, а вот промозглая сырость пробирала до костей. Меньшиков кутался в плащ, с тоской вспоминая о своём вольчьем тулупе и прелестях Анабель.
– Мин херц, а можно было и девок прихватить, – заметил он с некй надеждой.
– В Амстердаме и Лондоне этого добра много. Найдём там ещё. Мне вот, надо верно себя повести с Вильгельмом Оранским, не роняя царское достоинство. Что бы честь госуарства не уронить.
– Да знает он всё о тебе … Наглым надо быть, и вида не подавать. Парсуну закажи у художника.Что бы все поняли, что ты и есть настоящий Государь.
– Надумал я в Москве Школу для Навигаторов открыть. Сюда учеников возить, куда как дорого станет. Деньги и для другого понадобятся. А насчёт портрета умно. Так и сделаем.
Но ночью Питера неожиданно стала бить лихорадка. Голландец трясся под толстыми одеялами, а затем лежал в одном исподнем, изнывая от жара. Его лоб покрылся испариной. Алексашка приложил на лоб больному тряпку, пропитанную холодной водой, приготовил новое бельё. Уже стал рыться в аптекарском ящике, выискивая нужные сборы трав. Питер приподнялся и с трудом произнёс:
– Можжевеловой, Aleksashka…Только она одна от этой напасти помогает…
Меньшиков достал штоф с