– Ты мукарранец, я поняла, для тебя любой сын – это гордость! – процедила она.
– Да, – спокойно согласился Артур. – И женщина, которая стала бы моей, приняла бы это. А каждым сыном я бы гордился. Но у меня пока нет ни одного ребёнка.
– Почему ты вдруг записался в защитники моего… – она подавила спазм в горле, – эсса Сайрена Асвена?
– Я тоже мужчина. Видимо, поэтому. И не случилось никакой трагедии, знаешь ли. Просто ты придумала что-то. Мы все – просто люди, и это неплохо. Поговори с Меной, расспроси её. Я снял ей с сыном комнату здесь же, внизу. Эй… любовь моя! Посмотри на меня, – он ласково провел пальцем по её щеке.
Она подняла на него взгляд… холодный и острый, как нож, который забыли в леднике – так ей самой казалось. Поговорить, расспросить – о нет, увольте, не теперь…
– Пойдём, тебе надо отдохнуть. Нас ведь ждёт ужин с твоими родственниками, – он взял её руку, и вдруг развернул ладонью к себе и поцеловал основание ладони. И это было как-то… неожиданно по-настоящему, интимно и приятно, как будто тёплая волна прошла по руке до сердца.
Такой контраст. Холод ледника, и вдруг вот это.
– Что вы делаете… – она отдернула руку.
– Притворяюсь, что утешаю жену, – сообщал он, гася легкую усмешку. – Пойдём…
То место, которое он поцеловал, так и оставалось теплым, она потерла его, чтобы прогнать наваждение.
Они поднялись на второй этаж, Артур распахнул дверь в комнату, пропустил Минд и зачем-то прошёл следом. И не торопился выйти. Вместо этого приблизился и привлёк её к себе, осторожно поцеловал сначала в щёку, потом в уголок губ.
Она не стала отстраняться.
– И зачем это, дорогой?
– Продолжаю притворяться, – теперь он улыбался грустно. – До вечера, любовь моя.
Часть 10. Семейный ужин
Если леди даёт званый обед, то ничто не может ей мешать! И если поначалу собраться с духом было сложно, то скоро она порадовалась этим обязанностям – о Сайрене придётся подумать потом.
Минд вызвала горничную и вместе с ней разобрала свой небольшой гардероб, помянув добрым словом леди Фуриту – ей было что надеть. Платье выбрала из синего шелка, достаточно скромное – но блистать ей пока и ни к чему. И только теперь она новым взглядом оценила купленные платья, они все казалось роскошными несмотря на кажущуюся скромность. Всё равно пришлось послать в галантерейную лавку и в несколько других. И хозяин, ссылаясь на какие-то непредвиденные обстоятельства, решил поменять половину меню, и каждые полчаса подступался к ней с новыми вопросами, а Артур уехал, предоставив «супруге» полный карт-бланш. И ещё причёска! Время прошло незаметно, да чего там – его не хватало! Однако Артур, вернувшись, остался доволен.
– Миледи, вы прекрасны, – заявил он с явным восторгом. – Но я иного и не ждал.
– Спасибо, мой дорогой, – Минд дала понять, что готова войти в роль.
– Кстати, это тебе. Надень, – он протянул ей плоскую бархатную коробку.
– Что это?..
Впрочем, уже по виду коробки было понятно,