Часть 9. Встречи и последствия
Дом, когда-то купленный отцом, находился в лучшей части города, недалеко от ратуши. За домом был небольшой сад, зайти в который можно было незаметно через боковую калитку, которую приходящий садовник обычно забывал запирать. Калитка и теперь оказалась незапертой. В саду – ухоженно и пусто. В такие погожие деньки и сама Минд, и её сестра Эбиль любили проводить время в беседке в саду – за книгой или рукоделием. Так что были неплохие шансы застать Эбиль в беседке.
Эбиль действительно сидела в беседке с книгой. Минд подошла неслышно и положила руки ей на плечи, сестра стремительно обернулась и задохнулась от изумления:
– Минд?!
Но она обрадовалась. Сестры обнялись.
– Эби, дорогая, ты теперь такая взрослая и стала невероятно красивой, – похвалила Минд. – Правда-правда!
– Красивой, как ты? – сестра лукаво взмахнула длинными ресницами.
– Вот ещё! Куда мне до тебя!
– Как хорошо, что ты приехала, Минд! Надолго на этот раз?
– Думаю, в этот раз побуду подольше, – Минд улыбнулась.
Из её прошлого неудачного приезда, конечно, не делали скандала, скорее наоборот, так что малышка Эби могла и не понять, что сестру отказались принять и вынудили уехать из Иствена.
– Но… не здесь, у нас?.. Где же ты остановилась? – продолжала недоумевать Эбиль.
– Верно, не здесь. У меня немного другие планы, сестрёнка.
– Мама говорила, что ты служанка у знатной леди. Это правда?
– Компаньонка, – поправила Минд. – Ещё недавно я служила компаньонкой у одной доброй леди. Она очень мне помогла, когда это было нужно.
– А я выхожу замуж. Ах, как здорово, ты не представляешь! – Эбиль радостно рассмеялась и опять повисла на шее у Минд. – Я так счастлива!
– Я видела сообщение в журнале и твой портрет. Хотела с тобой поговорить об этом, – Минд старалась быть серьезной, но против воли опять улыбнулась, потому что смотреть строго на счастливую Эбиль Кавендер было невозможно.
– И за кого же ты выходишь? Кто он, твой будущий муж? – спросила она.
– Нельзя об этом говорить. Минд, это очень важно!
– Почему?! – Минд не желала отступать.
– Мой брак должен быть тайным… пока. Но о нем узнали журналисты. Это ужасно, ты не представляешь, – Эбиль погрустнела. – Мой жених огорчился, очень…
– Тайный брак? Как мама могла согласиться? Эби, что за необходимость в таком странном шаге?
– Ах, это дело государственной важности! И одобрено его величеством. Всё, я молчу! – сестра сделала вид, что запирает свой рот на маленький ключик.
– А если твой жених – просто обманщик? Это никому не приходило в голову?
– Он не обманщик! Во-первых, он показал документы. Во-вторых, мама видела его портрет в Лире. В-третьих, понимая, что мы можем сомневаться, он сам настоял на обряде в нашей семейной усыпальнице!
– Обряд в усыпальнице? –