Лица многих оказались ему знакомы.
– Подойди сюда, человек.
Голос принадлежал панцирному коротышке, сидевшему в центре. Руд подошел. Встал прямо, спокойно глядя на гнома.
– Я Хелкосман, сын Валумира. Местный глава. А как можно обращаться к тебе?
– Руд, сын Гэрриха, пахаря из Сатонии.
– Что делаешь здесь?
– Иду из Южных степей сперва в Свободные земли, а после в свой штат. Здесь, почтенный глава, оказался при помощи вон тех гномов. Хозяин корабля, Хармант, дозволил плыть с ними через Центральную до этого места.
– Что делал по прибытии в Дорт?
– Если данным словом у вас именуется сей порт, то, ступив с корабля на сушу, я направился вдоль улицы, ища место, где можно было перекусить. По дороге зашел в кузницу к мастеру Халнору. А после уже посетил таверну, где меня нашли эти бойцы.
– Что делал в кузнице? – Взгляд Хелкосмана, казалось, сверлил человека насквозь.
Руд пожал плечами:
– Поговорил с достопочтенным мастером и понаблюдал за работой его ученика. Вот и все.
– Стало быть, не все. Достопочтенный мастер Халнор подозревает тебя в воровстве, человек. Что ты на это скажешь?
– Скажу, что эта новость весьма удивительна для меня. За всю свою жизнь я не украл ровным счетом ничего. И сейчас хотел бы узнать, в краже чего меня обвиняют?
– В краже рунитовой крошки. – К столу из молчавшей группы коротышек вышел старый кузнец. – Не зря ты про нее расспрашивал. Что, да как, да зачем. Глаза не обманешь. Мне ведь ты сразу не понравился, но больно спокойно вел себя. Подумалось, что на старости лет уже начал ошибаться в своих выводах. Теперь вижу, что с вами, людьми, надо быть настороже постоянно.
– А много ли пропало драгоценной крошки после того как я ушел от тебя?
– Да с пару горстей.
– Убыток большой.
– О чем и речь! – воскликнул гном. – Говори, куда дел?
– Не крал я твоей крошки, мастер Халнор, – Руд покачал головой.
– Чем докажешь?
– Да хотя бы тем, что нет ее при мне. Если бы я был вором, стал бы спокойно рассиживаться в таверне в трех домах от места преступления?
– Стал бы, – резко бросил Хелкосман, – коль задумал отвести от себя подозрения.
– Твоя правда, уважаемый глава, – Руд кивнул. Возникшая загадка неожиданно начала приобретать удивительное решение. Пока недоказуемое, но вполне себе четкое. Человек посмотрел на мастера-кузнеца: – Позволь спросить тебя, Халнор, не заходил ли кто к тебе еще после меня?
– Тебе-то что за дело? – зло буркнул тот. – Уйти от ответа хочешь? Не выйдет.
– Мы были там, – вперед выступил Хармант. – Доставили в кузницу привезенный лес.
Руд повернулся к стоявшим по правую руку гномам:
– А пропажа обнаружилась сразу же по прибытии груза