При мысли, что злой дух стоит совсем рядом, люди не на шутку перепугались и принялись тщательно осматривать друг друга. Какое-то время это продолжалось, пока кто-то не воскликнул:
– А ты здесь откуда?
– Кто? – в изумлении поднял брови Се Лянь и поспешил подойти ближе.
Сяопэн вырвал факел у кого-то из рук и взмахнул им в сторону скрывавшейся в тени фигурки.
– Уродина! – выплюнул он.
В свете пламени показалось лицо с кривым носом и косыми глазами – это была Сяоин. В испуге она закрыла голову руками и пролепетала:
– Я… я всего лишь беспокоилась, потому решила прийти и взглянуть…
Видя её страх, Се Лянь забрал факел из рук Сяопэна и обратился к толпе:
– Ещё кого-то нашли?
– Нет, все свои. Каждого знаем лично! – закачали головами люди.
– Может, он вселился в чьё-то тело? – предположил Нань Фэн.
Поразмыслив пару мгновений, Се Лянь ответил:
– Не думаю. Он не бесплотен.
– У него ранг «свирепый», – настаивал Нань Фэн. – Возможно, он способен изменять облик.
Пока они пререкались, Сяопэн вновь поднял крик: «Призрачного жениха среди нас нет, вы убедились! Почему теперь нас не отпустите?!»
Толпа нестройно вторила ему. Се Лянь окинул их взглядом и обратился к людям: «Прошу вас! Стойте на месте и не отходите от храма ни на шаг!»
Если кто и хотел возразить, то, наткнувшись на суровый взгляд Нань Фэна, мигом передумал.
Вернулся Фу Яо и сообщил:
– Поблизости духа нет.
Окинув взглядом толпу, собравшуюся на поляне, Се Лянь протянул:
– Что ж… значит, он всё-таки прячется среди людей.
Глава 9
Затерянный в горах древний храм и лес подвешенных вниз головой трупов
Часть первая
Заметив в толпе Сяоин, Фу Яо нахмурил брови:
– Почему здесь женщина?
Хотя в его голосе не было злости, дружелюбным тон тоже назвать было нельзя, и Сяоин, услышав это, опустила голову.
– Она боялась, что случится несчастье, – ответил вместо неё Се Лянь, – вот и пришла взглянуть.
– Она шла за вами? – спросил у остальных Фу Яо.
Мужчины замешкались:
– Не припомню…
– Точно и не скажешь…
– Да нет же! Не было её с нами на пути в гору!
– Во всяком случае, я не видел.
– И я.
– Это потому, что я шла за вами тайком… – торопливо объяснила девушка.
Сяопэн сразу набросился на неё:
– И для чего это ты за нами следила? Совесть покоя не даёт? А может, ты и есть призрачный жених?
Едва прозвучали эти слова, вокруг Сяоин мгновенно образовалось пустое пространство. Она замахала руками:
– Нет, нет, это я, Ин! Действительно я! – воскликнула она и обратилась к Се Ляню: – Молодой господин, мы ведь уже встречались! Я помогала вам одеться