Юноша снова попытался её ударить, но на сей раз терпение у Се Ляня лопнуло. С самого начала этот смутьян доставлял им неприятности. Принц взмахнул рукой, мелькнула шёлковая лента Жое – и Сяопэн полетел кувырком. Нань Фэн, судя по всему, тоже достиг точки кипения: он отвесил валяющемуся на земле парню такого пинка, что тот охнул и больше не рискнул подняться. Своими глупыми речами этот человек распалял толпу, а когда он замолчал, остальные, лишившись лидера, стали куда более покладистыми. Раздалась пара недовольных выкриков – и всё стихло. «Теперь можно заняться делом», – подумал Се Лянь и обратился к мальчику, скорчившемуся на земле:
– Ты бросил в окно камень?
Несмотря на то, что голос принца звучал мягко, мальчик трясся как осиновый лист. Он робко поднял голову и кивнул.
– Он не хотел причинить вреда, – вступилась Сяоин. – Только хотел защитить меня от Сяопэна…
– В лесу на деревьях вниз головами развешаны трупы. Ты знаешь, что там случилось? – спросил Се Лянь.
И снова Сяоин ответила вместо мальчишки:
– Откуда нам знать… Но это точно, точно не он!
Все ещё дрожа, калека медленно покачал головой. Нань Фэн внезапно посмотрел на него и задал вопрос:
– Как ты связан с Зелёным Демоном?
Се Лянь вздрогнул. А вот мальчик, похоже, слышал это имя впервые и потому никак не отреагировал.
– Он просто напуган и не смеет заговорить… – сказала девушка.
Се Лянь хотел понять, почему она так рьяно защищает мальчика. Он попросил мягко:
– Юная госпожа, пожалуйста, поведай мне всё, что знаешь. Что случилось с этим ребёнком?
Под его взглядом девушка воспрянула духом. Она перестала закрывать лицо от света и принялась торопливо рассказывать, от волнения заламывая руки:
– Он правда не сделал ничего дурного. Просто живёт на горе Юйцзюньшань, а когда проголодается, спускается в деревню, чтобы стащить что-нибудь. Однажды он влез в наш дом… Он не разговаривал, но я увидела, что его лицо изранено, и просто дала бинты, чтобы он перевязал язвы. Время от времени я приношу ему еду…
Вначале Се Ляню показалось, что этих двоих могут связывать любовные узы, но теперь он убедился, что Сяоин заботится о мальчике как старшая сестра. Она снова заговорила:
– Люди решили, что он призрачный жених. Я ничего не могла поделать, только ждала и надеялась, что кто-нибудь поскорее поймает настоящего злого духа. Я подумала, раз уж вы, молодой господин, решили переодеться невестой, вы точно не схватите не того. Ведь он ни за что не приблизится к вашему паланкину. Но откуда мне было знать, что, едва вы уйдёте в горы, Сяопэн со своими людьми тоже отправится туда? Я испугалась и тайком догнала их… – Она загородила собой юношу, испугавшись, что его снова станут бить, и продолжила: – Никакой он не призрачный жених! Взгляните на него. Его кто угодно побьёт! Как бы он справился с отрядом солдат?
Се Лянь и Нань Фэн переглянулись.
Если она говорит правду,