– Какими судьбами ты здесь, Кай? Вот уж не думала, что встречу тебя в этой части города.
– Я тоже удивился, когда увидел вас сегодня с утра между двумя стражами. Мы ведь соседи. Ваша комната – справа от нас.
Ой, так Кай из той шумной семьи слева – вот так совпадение! Здорово.
– Я как раз хотела зайти к вам, вот только не успела. У вас все время плачет малыш, это твой братик или сестренка?
– Братик. Барри родился через несколько дней после похорон нашего отца, потому на нем с рождения проклятие Марраны – плачет и плачет, день и ночь. Мы уже и не замечаем, даже привыкли. Но ему все хуже: теперь он даже не встает. Раньше мог играть, теперь только лежит и смотрит в окно. Матушка говорит, что скоро мы потеряем нашего плаксу.
Карие глаза подростка подернулись влагой, он отвернулся. Я дотронулась до его руки.
– Но, Кай, ведь от проклятья Марраны излечивают. Я точно знаю: опытный целитель может…
– Где ж нам его взять? Целители берут за работу золотые леи, а у нас… – И мальчик очень выразительно развел руками. – Мать только на прокорм нам зарабатывает, да на комнату. Вот в следующем году мне уже будет четырнадцать, и я наймусь матросом на каботажное судно. Тогда мама получит за меня годовое жалование – двадцать леев и сможет оплатить лечение Барри.
Какая ужасная судьба уготована Каю. Я кое-что слышала о жизни матросов на кораблях, что ходят вдоль берега – почти рабский тяжелый труд на истощение и беспробудные загулы, как только заканчивается контракт. Часто молодые моряки становятся калеками, и им остается только побираться у храмов.
– Ты хочешь стать моряком? – спросила я, подавляя приступ жалости.
– Посмотреть чужие страны было бы здорово, но море я не очень люблю. Побаиваюсь его, потому что батя сгинул. Вас-то и заприметил потому, что вы не пугались всех этих волн и забавлялись с ними. Вот бы и мне так научиться!
– Я маг воды, Кай. Даже утонуть не смогу, если только специально не пожелаю.
– Вот это да! Настоящий маг стихии, как знатные господа?
– Нет-нет, что ты, куда мне до них! – Я отвернулась, пряча запылавшие щеки. Стыдно обманывать ребенка. Но мне не нужны неприятности и слухи о том, что я бастард.
– А мне вот только дерево подчиняется – и то хорошо. Только работы в Либертте по этой части не найти. Говорят, надо на север ехать или в Зангрию. Матушка не решается пока что.
И правильно. Я вот тоже поехала, очертя голову, сама не зная куда, и теперь в дупле сижу. А у матери Кая еще и дети на шее, не только о себе думает.
– А почему ты не удивился, что я прячусь от того мужчины?
– Да этот чернявый еще вчера в вашу комнату вломился без спроса. Сказал, что он друг. Да только разве друзья воровскими отмычками двери открывают?
Я покачала головой, в который раз поражаясь наглости Рея.
– Ты прав, Кай, он мне вовсе не друг. И даже не знакомый. Но что же мне делать? Как бы посмотреть, ушел ли он?
Кай таинственно улыбнулся, приложил ладонь к гладкой древесине