Я изломала бровь и неожиданно поймала на себе иные глаза. Велеса.
– Человеческие легенды гласят, – произнес он низким басом, включаясь в нашу беседу, – что цмоки доброжелательны к людям, что они любят их. Не так ли, девочка?
Я кивнула, не до конца понимая, к чему он клонит.
– Так люди – ваши друзья или нет? – спросил он у Яна с неким задорным, язвительным подтекстом, бросая едва уловимый вызов.
– Друзья, – согласился Ян, и добавил: – но нужно понимать и принимать, что цмоки…
– … лучше всех, – дерзко перебив, закончил за него Велес.
Этот древний бог явно пытался поддеть Яна, и, возможно, не только его. Что это: давняя претензия или дружеский игривый укол? Либо желание повеселиться за счет красноречивого гнева, вспыхнувшего на лице Яна?
– Не обращай внимания, девочка. Сжалься – не рушь их иллюзии собственной значимости, – обратился Велес снова ко мне.
Ян несколько весело ухмыльнулся и закатил глаза. Затем, шумно выдохнув, сказал абсолютно непоколебимым тоном:
– Велес, ты же знаешь, что цмоки не равны людям, не равны волкам. Не равны навкам, – сказав это, он на миг прервался, и кивнув королеве, ни то извинившись, потому что она тоже была навкой, ни то еще раз отдав знак уважения и почтения, продолжил: – Мы все разные. И очень отличаемся.
Глаза Велеса еще раз столкнулись с моими; по ним я буквально читала: дурацкие спесивые цмоки. Считают себя лучше других.
Отлично. Хоть кто-то меня здесь понимал.
Древний бог отметил:
– Вместо твоих слов, я слышу слова вашего отца, когда ты говоришь подобное.
Ухмылка резко пропала с лица Яна. Нет, он не был зол. Он погрузился в молчаливую тихую ярость. Валентина и Константин одновременно повернулись к Велесу, молниеносно переняв настроение брата. Теперь, когда они почти что сплотились против Велеса, я впервые по-настоящему ощутила, что они – семья. Довольно странная, но семья. И почему их так задели слова об их отце – оставалось загадкой в бесконечной череде других.
Велес поднял руки, подобно человеку, сдаваясь. Мне показалось довольно любопытным, что ему знаком этот жест. Хотя, согласно поверьям, Велес как раз проводил достаточно времени среди людей.
– Цмоки и люди просто не могут быть равными. Это очевидно, как и то, что мы не равны хутам. Или как то, что этот мир создала Тьма, – подытожила Валентина.
«Отлично, – подумала я, – теперь она сравнивала меня с домашними драконами».
– Ава, ты особенный человек, – обратился ко мне Ян. – Не подумай ничего плохого, мы с тобой равны.
Велес расхохотался.
– Однако, ты все равно повелеваешь ей заново готовить тебе яичницу.
Закипая, Ян крепко стиснул челюсть в попытке скрыть свой гнев.
Я тоже ощущала