Так продолжалось несколько дней, пока однажды не завернув за угол дома, он едва не столкнулся со своим подопечным, который явно ждал его. Это стало ясно сразу, как только Тарас взглянул ему в глаза, что было строжайше запрещено инструкцией.
– И долго вы будете за мной ходить, молодой человек? – У Сафарова был чуть хриплый голос, но ни в нем, ни в самой фразе не чувствовалось угрозы.
Тарас смутился. В инструкции не было предусмотрено, что отвечать на такие вопросы «подшефных». Такое развитие событий просто не предполагалось и молодому человеку, провалившему свое первое задание, стало страшно. Чего он испугался больше? Наказания, которое неизбежно последовало бы после его рапорта о случившемся или того, что Сафаров, изменник Родины, раскусил его и теперь уйдет от справедливого возмездия – тогда он этого не понял, да, это, в общем-то, было неважно. Страх, на бесконечно долгое мгновение лишивший его способности рассуждать, вот что заставило Тараса выбросить вперед руку.
Кулак врезался в лицо пожилого человека, сбивая его с ног. Тарас огляделся и, не заметив никого, нагнулся к лежавшему. С открытыми глазами Сафаров лежал на спине, не подавая никаких признаков жизни, а из-под головы тонким ручейком, медленно вытекала темно-красная жидкость.
Страх сменила паника. Нужно было что-то предпринять, но в голове стучалась одинокая мысль, заглушая своей истеричностью все остальное: «Убил! Убил! Убил!» Тарас выпрямился и еще раз посмотрел по сторонам. В дальнем конце двора стояли мусорные баки, и его облило ледяным страхом. В баках возился человек, не то, выбрасывая что-то не то, ковыряясь в отходах, что было еще редким, по тем временам, зрелищем. Чувствуя, как по лбу заструился пот, Тарас быстрым шагом направился к бакам.
Одетый в грязное тряпье мужчина не обращал никакого внимания на приближающегося Тараса, целиком поглощенный своим занятием, заметив его лишь, когда Тарас приблизился к нему вплотную.
– Ай! Что?! – Мужчина оказался стариком с характерным для всех алкоголиков одутловатым лицом. Он испуганно смотрел на Тараса, не выпуская из рук добычи – обглоданный куриный скелет, с жалкими остатками мяса на тонких костях.
– Брось! – Жестко приказал Тарас, и старик с заметным сожалением выпустил из рук свой завтрак. Или обед. Или все вместе.
Что-то шевельнулось на дне бака. Тараса передернуло – он с детства ненавидел крыс.
– Пойдешь со мной, – он смотрел на старика, лихорадочно пытаясь понять, правильно ли поступает, доверяя свою карьеру и саму жизнь этому бродяге.
– А что?! – Старик немного пришел в себя, – Я ничего не сделал!
– Мужчину, пробегавшего здесь, видел? – Тарас старался смотреть на старика жестко и властно и похоже, что тот действительно его боялся. Или опасался.
– Какого мужчину?
– Кожаная