– Вы вовсе не старуха! – запротестовала Лада.
– Ох, деточка, – вздохнула Мелида, – не хочу о грустном. Лучше слушай дальше. На болотах клюквица растет. Очень полезная ягода. Болотницы помогают ее собирать. Да и голубицу тоже. Вот их продавать можно, деревенские покупают, потом перепродают торговцам в город. Травы целебные растут. Лекари их ценят, вот только собрать – дело сложное. Не каждому можно в болото сунуться да живым уйти. Вот ягод корзинка, орехов корзинка, травок пару пучков – вот тебе и серебрушка на мяско и молочко.
– Это же еще донести надо, – Лада, как человек, выросший в мегаполисе, порой тащила из супермаркета такие пакеты, что руки отваливались. Но этот магазин от дома не так далеко, а тут куда-то топать в деревню.
– Да за это не волнуйся, – успокаивающе погладила ее по руке Мелида, – древесники или инферны за тебя донесут почти до края леса, а там до деревни близехонько. Хорошая у нас долина. Вот там, – махнула рукой на север, – звенят ручьи хрустальные. А в тайных пещерах есть горный хрусталь. Камень не то чтобы редкий, только наш особенный. Самый чистый, прозрачный, как слеза, снимает злые чары. Кусок с кулак стоит золотой. Раза три в год продаю такой контрабандистам, а они уже сами перепродают кому надо.
Лада слушала ведьму и впадала все в больший шок. У Мелиды, оказывается, жизнь била ключом. Она вовсе не сидела, запертая в этой долине. Даже с сомнительными личностями общалась! А еще надо разобраться в местной финансовой системе.
– Каменники в горах могут и камни самоцветный найти, – продолжала Мелида. – Да такие, что не снились никому. Но мне без надобности. Ожерелий не ношу. Да и кто бы их сделал? Ладушка, если хочешь ожерелье или даже корону, каменники быстро самоцветов наберут.
– Не хочу, – тут же отрицательно замотала головой Лада. – Как я в короне за грибами ходить буду?
– Хорошая ты, Ладушка, – в голосе ведьмы послышались слезы. – И духам стихий понравилась. А характер у тебя есть, хоть на внешность и нежная очень. Вот мы почти и пришли, – резко оборвала рассказ.
Мелиде девушка очень нравилась, но в последний момент она передумала так быстро рассказывать о главном сокровище долины – химерках.
Маленькие существа, добрые и ласковые, они были любимой забавой богачей. И как ни пыталась Мелида и ее сестры объяснить, что нельзя их держать в неволе, слушать их, конечно, не стали. Всех, кого смогли спасти, привезли сюда. Лечили, выхаживали, дарили тепло и ласку, пока химерки не приняли свой новый дом. Вот только они так и остались слишком осторожными. Да это и к лучшему.
– Вот, нам сюда, – Мелида потянула Ладу с тропинки под сосны.
Мягкий опад пружинил под ногами. Лада внимательно смотрела на землю, чтобы не пропустить рыжики. Хотя и не знала, как те выглядят. Но если судить по названию, то должны быть рыженькими или оранжевыми.
– Ну вот, смотри сколько, – Мелида,