Ведьма без дела тоже не стояла, она вытирала чистую посуду и расставляла по местам.
– Спасибо за помощь, Ладушка, – закончив, она повесила полотенце на специальную деревянную сушилку. – Да будут у тебя силы.
– Не за что, – Лада смутилась.
– Раз благодарят, значит, есть за что, – наставительно произнесла Мелида. – А если отмахиваться будешь, мать-природа силы может поубавить. У нас отвечают – сколько смогла. Любая помощь ценна.
– Я запомню, – Лада не собиралась спорить. Нужно уважать культурные отличия. Хотя и не верила в сказанное ведьмой.
– Так, – Мелида крутанулась на пятках. – Корзинка, – она быстро прошла к шкафу и, открыв нижние дверцы, вынула две корзинки. Одну подала Ладе. Хорошенькую такую корзинку, квадратную, плетеную, как сказочную. – Ну, идем.
– А ножик? – Лада помнила, что грибы срезают ножом. – Как мы их срезать будем?
– Срезать? – Мелида покачала головой. – Зачем? Мы так соберем. Дома почистим, а очистки отнесем в лес в другое место. Пусть расползаются. У нас так делают. А я помогу прижиться и будет больше рыжиков на радость белкам.
Лада лишь пожала плечами. Мелиде явно виднее. Даже страшно было представить, сколько всего нужно запомнить. Новый удивительный мир. Магический. Девушка решила не пытаться сейчас понять это логически, лучше будет просто принять. Иначе можно умом двинуться.
Здесь магия реальна. Это факт. Норма для этого мира.
– Ладушка, – мысли девушки остановил голос ведьмы, – а хочешь, пока идем, рассказу, почему долину зовут Зачарованной? – спросила она.
– Конечно, – глаза Лады зажглись интересом.
– Ну тогда слушай, – ведьма мягко улыбнулась. – За рассказом и дорога пройдет быстрее.
Глава 6
Ведьма не спешила начинать. Она медленно шла по тропке, будто обдумывая, с чего начать. Лада в нетерпении ждала рассказ, но торопить ведьму не спешила.
– Зачарованная долина место удивительное даже для нашего мира, – задумчиво начала Мелида, – последний оплот для большинства магических существ. За пределами долины их считают вредными и истребляют, а некоторых содержат как диковинных питомцев. Вот только не умеют с ними обращаться, и поэтому держат в клетках. А нужно всего-то вспомнить, что когда-то эти существа и люди жили мирно бок о бок! – ведьма повысила голос, ее глаза вспыхнули огнем, но спустя секунду она поникла. – На востоке, – она взмахнула рукой, – долину окружают Гибельные горы. Высокие, суровые, обрывистые. Не каждый зверь или птица сможет пересечь их. Тянутся они до самого юга, где переходят в горы Молчания.
– Какое странное название, – Лада искоса взглянула на ведьму.
– Тот, кто пробует перейти эти горы, замолкает навсегда, – зловеще произнесла Мелида. – Перед ними простирается пустыня Жажды. Только некоторые народы могут идти по ней, не боясь высохнуть, но и они к горам не подойдут. С запада долину охраняют Скалистые пики. Их тоже