Нравственное сознание тесно связано с нравственным поведением, которое имеет форму нравственного действия и нравственного отношения. Нравственное действие представляет собой процесс осуществления целей, определенных сознанием в соответствии с моральными требованиями, в конкретных условиях существования. Нравственное действие индивида может быть направлено как на приспособление к реальным условиям, если они способствуют позитивному развитию индивида, группы или общества, так и на изменение внешних обстоятельств, если они противоречат принципу справедливости, мешают достижению индивидуального или социального благополучия, препятствуют реализации моральных норм.
К числу основных способов нравственного действия можно отнести привычку, традицию и поступок. Нравственная привычка является индивидуально выработанным способом действия, который многократно закреплен и постоянно воспроизводится в поведении. Нравственная традиция может рассматриваться как социально унаследованный способ действия, который исторически складывается и длительно сохраняется в индивидуальном и групповом поведении. Нравственный поступок выступает в качестве социально ориентированного и индивидуально осмысленного способа действия, который связан с осознанным принятием и произвольным осуществлением самостоятельного решения в ситуации выбора моральных ценностей или форм поведения. В целом способы действия, принятые в некоторой социальной среде и распространенные в определенное время, составляют область нравов, а часть этой области, которая включает устойчивые, привычные и традиционные способы действия, может быть выделена в сектор обычаев. В практике воспитания ребенок овладевает способами нравственного действия в виде системы умений и навыков.
В структуре нравственного действия различаются: потребность, мотив, цель, средство, контроль и результат. Потребность нравственного действия является объективно существующей причиной, определяющей необходимость совершения конкретного действия с учетом этических норм. Потребность может различным образом пониматься субъектом. Она способна переходить в мотив, но не всегда совпадает с ним. Мотив нравственного действия представляет собой субъективно признаваемую причину действия, которой, например, могут быть внутренние убеждения и интересы человека или внешние требования и условия его существования. При наличии весомого и значимого мотива субъект устанавливает цель, которая предвосхищает в идеальной форме будущий результат нравственного действия и определяет в общих чертах основное направление поведенческой активности субъекта. Хотя цель действия носит идеальный характер и устанавливается сознанием,