– Мы расстались.
– Я рада, – проскрипела прабабка. – Ты красивая женщина, Вероника. Похожа на меня в молодости. С такой внешностью грех было бы продешевить. За тобой кто-нибудь ухаживает?
Вероника по-прежнему стояла на пороге, и ей невольно хотелось принять позу смирения, какую она заметила у встретившей ее сиделки.
– Да, – неожиданно для себя призналась она. – Матвей Каретников. Мы познакомились недавно, но он, кажется, настроен очень серьезно. Ему пятьдесят лет, у него собственная фирма…
– Он что, «новый русский»? – подозрительно спросила старуха. – Вор?
– Он не вор, а созидатель! – вспылила Вероника. – Тот, кто не крадет, а строит. И он подарил мне – вот!
Вероника распахнула воротничок блузки и показала ожерелье, которое боялась оставлять дома.
– Главное не то, что он это подарил, – задумчиво пробормотала старуха, щуря выцветший глаз. – Главное то, что ты приняла подарок.
– Мне двадцать восемь лет, – тоном, каким говорят о тяжкой болезни, сообщила правнучка.
– Двадцать восемь! – мечтательно закатила глаза старуха. Потом вернула их назад и посмотрела на Веронику с усмешкой. – А мне девяносто два.
Вероника вспыхнула, а прабабка залилась каркающим смехом. Отсмеявшись, она тяжело задышала и махнула рукой:
– Все. Аудиенция окончена. Я высказала тебе свою волю, можешь быть свободна. Когда умру, тебе сообщат.
– Но, может быть…
– Мне ничего не надо! – важно сказала старуха и даже притопнула ногой: – Проваливай.
Вероника сделала два шага назад, но потом все же решилась и спросила:
– Почему вы так со мной обращаетесь?
– Потому что твоя мать была дура, и ты, ее дочь, судя по всему, такая же дура. Мне это не нравится. Однако выбора у меня нет.
– До свидания, Маргарита Прохоровна, – пробормотала Вероника.
– Прощай.
Выкатившись на улицу, Вероника согнулась пополам, потом разогнулась и громко сказала:
– Фу-у!!
Да уж, это был всем визитам визит. Тетку Зою страшно интересовало, о чем они будут говорить, и она взяла с Вероники слово, что та, как вернется домой, сразу же позвонит.
– О тебе она даже не заикнулась, – сразу же сообщила ей Вероника. – Ни о тебе, ни о мальчиках.
– Вот зараза! – беззлобно заметила та. Веронике даже показалось, что Зоя испытала облегчение.
– Не хочешь сказать, из-за чего вы поругались?
– Из-за ерунды. Даже стыдно вспоминать. Мне правда стыдно, не наезжай, ладно? Вот сама скажи, на нее легко обидеться?
– Более чем.
– Видишь!
– Она в самом деле обещала оставить мне квартиру, – выпалила Вероника. – Со всей обстановкой. Выглядело это… ужасно.
– Почему? Старуха выставила какие-нибудь условия?
– Да нет, просто она сидела в кресле – живехонька-здоровехонька… Сказала, что, когда умрет,