– О господи! – спохватился Каретников. – О чем я только думаю? Забыл себя назвать. Просто голову потерял!
Вероника с некоторым подозрением посмотрела на него. Однако глаза собеседника были чисты и простодушны.
– Матвей Каретников. Мой помощник Дмитрий Дьяков. Как вы, наверное, поняли, это моя фирма «Счастливое лето» устраивает конкурс красоты. Я – владелец.
– Фирма туристическая? – уточнил любопытный Данилкин.
– Да нет, мы возводим коттеджи, летние резиденции, флигели…
– Дачное строительство, – резюмировал Дьяков.
Вероника замешкалась. Подлая измена Бороздина в один момент сожгла ее любовь и развязала ей руки. Кроме того, этот Каретников ничего себе. И как смотрит! Когда от тебя тащатся с первого взгляда, это приятно, чего уж там говорить.
Толстая Тина неожиданно спросила через голову Дьякова:
– А вы женаты?
Вероника смутилась, Данилкин содрогнулся, но Каретников подарил Тине улыбку и охотно ответил:
– Я в разводе.
Поскольку все молчали, он добавил:
– Ну, так что насчет чашечки кофе?
Данилкин ударил Веронику носком ботинка по пятке.
– Хочешь, я пойду с тобой? – неожиданно предложила Тина, желудком почуяв вкусную еду. – В качестве моральной поддержки?
Вероника окинула Каретникова королевским взором и сказала:
– Хочу.
Вместо того чтобы рассердиться, тот усмехнулся:
– Что ж, девушки, прекрасно. Когда заканчивается ваш рабочий день?
Данилкин вытянул шею:
– Считайте, он уже закончился. Можете забирать их обеих.
Каретников, правдоподобно изображая душевный трепет, повел Веронику к автомобилю. Тина пристально посмотрела на замешкавшегося Дьякова. Рядом с ней он выглядел, словно хомяк на фоне раскормленной морской свинки. Однако, к вящему ее изумлению, он ничуть не смутился и галантно подставил локоть.
В ресторан они вошли парами и расположились за круглым столиком в глубокой нише. Естественно, одним кофе дело не ограничилось. Вероника думала, что Каретников, желая произвести впечатление, примется выставлять напоказ купеческую щедрость. Однако тот приятно удивил ее сдержанностью. Примерно через час подружки наелись до отвала и захмелели от шампанского.
– Может, перейдем к делу? – спросила Вероника, ощущая смутное беспокойство.
Еще бы! Все это время новый знакомый смотрел на нее, словно снайпер, готовящийся вскинуть ружье.
– Ваша анкета рассказала мне о многом. Значит, больше всего на свете вы хотите заполучить мужа? – спросил он вкрадчиво и наклонился поближе к Веронике.
От него пахло чем-то необыкновенно приятным. Несмотря на вечерний час, воротничок его рубашки выглядел хрустящим.
– Я хочу заполучить мужа? – изумленно переспросила Вероника.
– Вы так написали, – мягко заметил Каретников.
Вероника кинула укоризненный взгляд на Тину. Та сконфуженно потупилась.
–