После завтрака, несмотря на бессонную ночь, его сразу потянуло к горемычному полотну, и вскоре он с головой ушел в работу, забыв обо всем. Сочные мазки точно и гармонично ложились один за другим, и вся картина начинала светиться каким-то особым добрым светом. Наконец Марат почувствовал усталость. Он погрузил кисточку в банку с водой, вытер руки и с удовлетворением посмотрел на сделанное. «Лера права, – подумал он. – Картина – это в первую очередь состояние души».
Спал он в эту ночь на матрасе в мастерской. А в воскресенье вечером после некоторых раздумий позвонил Рите.
– Приходите, – выслушав его, сказала она коротко.
Рита любила кухарничать и угощать забредших на огонек гостей. Марата и Татьяну она встретила уже накрытым столом.
– Вот видишь, как хорошо тебе будет здесь, не то что в моем холостяцком углу, – весело сказал он Татьяне.
Девушка внимательно посмотрела на него, но ничего не ответила, и Марат сразу погрустнел. Он не стал долго засиживаться. Закрывая за ним дверь, Рита тихо спросила:
– Что ж ты такую красотульку не оставил у себя?
– Это не тот случай, – сухо ответил Марат.
– Понятно, влюбился, значит, – вздохнула Рита.
6
В один из дней позвонила Лера.
– Марат, мне нужно с тобой встретиться. Это очень важно.
В кафе, где они познакомились несколько лет назад и где обычно встречались впоследствии, в будний день было тихо. Они устроились на улице под навесом.
– Марат, – начала тревожно Лера, – один мой знакомый, следователь, – она покраснела, но Марат сделал вид, что не заметил этого. Он с удивлением обнаружил, что его не разозлил и не расстроил тот факт, что Лера так быстро нашла ему замену. Он рассматривал ее спокойно и дружелюбно. «Почему у нас не сложилось? Только ли я виноват в том?» – подумал.
– Марат, ты слушаешь? Это очень серьезно, – окликнула его Лера. – Вчера Сергей говорит: «В последние недели резко увеличилось количество бытовых конфликтов – то муж зверски избил жену, то девушка своего парня столкнула с балкона, благо он упал на завезенный ремонтниками песок, то двое друзей ни с того ни с сего чуть не удушили друг друга. Причем при проверке оказывалось, что совершали эти деяния люди вполне благопристойные и в трезвом состоянии. Как будто на них нашло какое-то сумасшествие. Мы, – говорит, – стали копать дальше, и выяснилась интересная закономерность – все они до этого побывали на художественной выставке». Тут он, конечно, припомнил смерть Шмона, загадочную болезнь Грецкого и сказал: «Там явно что-то не то»… Марат, ты помнишь, что я тебе говорила в тот последний наш день? Я уверена, это твои картины оказывают такое непонятное воздействие