Достав из кармана свёрток бумаги, припасенный в качестве карты, мальчик развернул его, прочертив пальцем вдоль русла реки от Алдеи вниз до первого размазанного поселения, после чего прошептал: «Медея». Действительно, это была она, давно покинутая, брошенная, бесхозная. Жители ее разошлись по окрестным деревням много лет назад, поняв, что старики умирают, дети растут и уходят по своим делам, а содержать в приемлемом виде все племя не представляется возможным. Так ее покинули последние местные, оставив на растерзание природы, вступившей полноправно в свои права и растерзывая строения по кусочкам, быстро возвращая себе занятые территории.
Оглядев все ещё раз и сверившись с картой, дети решили продолжать путь против течения, поняв, что двигаются в верном направлении.
⁃ «Солнце» сказало о «Беликов технолоджи», как думаешь, что это такое? – спросил спустя еще несколько минут молчания брат.
⁃ Оно говорило о компании по производству оружия, быть может, в прошлом кто-то из павших создал то существо, а сейчас оно по какой-то причине очутилось в наших лесах, – предположила Яра, почесывая озадаченно затылок.
⁃ Возможно, но что это был тогда за странный олень и почему оно на него охотилось? – продолжал задаваться вполне логичными вопросами Иов, желая во всем разобраться.
⁃ Если бы я знала, – разочарованно ответила сестра, перелезая через поваленные стволы деревьев.
Путь их длился ещё долго, одна заброшенная деревня сменялась другой, а общий калейдоскоп непроходимой чащи заставлял голову кружиться и путаться. Часы казались днями, на улице постоянно темнело, и если чуть раньше ещё можно было что-то разобрать на своём пути, то сейчас опустившийся мрак не позволял ничего разглядеть. Поняв, что дальше так продолжаться не может, ребята остановились и при помощи найденных в округе сухих веток и зажигалки из сумки развели небольшой костёр, чтобы отпугивать ночью непрошенных гостей, а сами завернулись в принесённые с собой шкуры, после чего быстро заснули, постоянно просыпаясь от резких звуков бродящих по округе животных и перелетающих между деревьями птиц.
Уже утром с первым восходом солнца они отправились дальше, пытаясь унять невозможную боль и дискомфорт в спине после сна на голой, твёрдой и холодной земле. Казалось, что этот лес не закончится никогда, однако спустя ещё полдня, когда светило преодолело свой зенит, дети, наконец, выбрались на бескрайнее поле, устремляющееся за горизонт. Конца его не было видно, а справа растекалась вся та же река, бурля своими ледяными водами, выступая, как неизменный ориентир к Цитадели. В высокой траве слышалось перемещение грызунов, а высоко в небе парили ястребы.
Сверившись с картой, Иов заявил: «Мы уже рядом, думаю, завтра будем на месте». Путь продолжался вновь до наступления сумерек, а затем привычно разожгли костёр, правда найти ветки в большом количестве в поле оказалось более затруднительно, помогла только сухая трава, из-за которой