Не далеко от города с невысокого предгорья бурным потоком спадала полноводная река, на которой стояла ГЭС. Вырабатываемой ею энергии вдоволь хватало на обеспечение близлежащих поселений. Никто не сбрасывал в больших объемах сточные воды, и вода в реке была чистая. Никто не производил тонны мусора, и пригородная свалка поросла мхом и лишайником. Никто не использовал природные ресурсы, и лес в округе стремительно захватывал территории.
В один из прекрасных солнечных дней, прогуливаясь по городу, Вера забрела в спальный район. Другие зараженные бесцельно бродили по дорогам, некоторые многочисленными группами ютились в квартирах домов. А кто-то, особо шустрый и непоседливый, карабкался по фасаду высотных зданий, минуя заложенные кирпичами окна первых этажей.
Близ населенного пункта раскинулся чудесный парк. Босыми ногами девушка ступала по широкой алее, устланной опавшими листьями. Местами дорожку покрывали остатки тротуарной плитки, а под деревьями прятались сгнившие до основания скамейки, окутанные лианами и травой. Под сухими пнями разрастались колонии красных странных плодов, абсолютно гладкие и твердые они походили на яблоки. Вера сорвала несколько таких «грибов». Именно с ними ассоциировались у нее причудливые растения. Острые зубы прокусили толстую кожуру и добрались до сочной мякоти. Приторная субстанция приятно осела на рецепторах.
Легкий ветерок пробежался по макушке. Запахнув серое кашемировое пальто, Вера по невнимательности врезалась в фонарный столб. Старая краска осыпалась девушке на волосы и плечи. Остановившись, Вера в растерянности уставилась на свои голые ступни. Она не ощущала холода, поэтому ее прибывание в верхней одежде казалось нелепым, однако кончики пальцев пронзали резкие покалывания. Что бы это значило?
Внезапно из зарослей выскочила Фыр. Виляя хвостом, она прижалась к новой хозяйке. Собака чаще бродила где-то в одиночестве, но порой натыкаясь на разумных заражённых в лице Миши и теперь уже Веры не брезговала уткнуться в них мохнатой мордой.
Фыр села и добродушно протянула девушке лапу. Вера улыбнулась и отозвалась на приветствие. Ее посетила навязчивая идея. Сосредоточившись, она попыталась проникнуть в мозг животного. Щекочущая вибрация запульсировала в висках. Мгновение и девушка увидела мир глазами Фыр. Но ни серьезных воспоминаний, ни ценных знаний ей раскопать не удалось. Собака отпрянула, окатив хозяйку брызгами грязи.
– Извини, – отряхиваясь, неискренне сказал Вера. – Я просто пытаюсь докопаться до истины. Что-то произошло с нами…
Фыр игриво гавкнула и подала девушке ровную тонкую палку. Раздраженно закатив глаза, Вера выполнила немую просьбу и зашвырнула деревяшку вглубь чащи. С невероятной скоростью, собака метнулась за импровизированной игрушкой, но отвлеклась и переключилась на сидящее