– Странники не с рождения умеют находить пути – так говорил мне отец. Им тоже требуется время, чтоб овладеть собственными силами. Годы, а иной раз и десятиле… – глубокомысленно изрёк владыка и вдруг осёкся на полуслове. Резко обернулся и поменялся в лице.
Арэн, не на шутку перепугавшись, последовал его примеру… и тоже застыл, чувствуя, как отливает от лица кровь.
На тропе, по которой они сюда пришли, пошатываясь, стояла Аэр. Босая, бледная, как сама смерть, она неотрывно смотрела на владыку, словно не верила собственным глазам. Губы её беззвучно шевелились, а по щекам текли слёзы.
Влад бросился к ней, опередив Арэна лишь на один удар сердца. Подхватил девушку на руки за миг до того, как она бессильно осела на землю, и обернулся к искателю – в глазах тревога, на переносице скорбная складка.
– Позови Глевия. И Рори, – не допускающим возражений тоном приказал он и едва не бегом бросился в сторону озера.
Искатель помчался следом, на развилке свернул к общему дому, ворвался в горницу.
– Глевий, где Рори?! – с порога заорал он, завидев мальчишку, сидящего за одним из столов.
Страж, увлечённо правивший свои чудесные скимитары в углу возле печи, с неудовольствием покосился на искателя.
– Что случилось? – поинтересовался мальчишка. – Он с шаманами пошёл, хотел посмотреть, как те чудовищ озёрных заклинать будут.
– А дриммеры?
– С ним пошли, – мальчишка нахмурился. – Так ты объяснишь, что случилось?
Арэн покосился на огненноглазого стража. Тот издевательски хмыкнул и отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что ему нет никакого дела до того, зачем искателю магик.
– Аэр, – выдавил Арэн.
Мальчишка, переменившись в лице, вскочил и рванул к двери, словно ошпаренный. Арэн, не ожидавший такой поспешности, дёрнулся было за ним в надежде хотя бы узнать, куда именно ушёл Рори, но дорогу ему внезапно преградил огненоглазый.
– Что с ней? – без тени привычного уже искателю презрения спросил страж.
– Очнулась, – неохотно признался Арэн, не зная, радоваться ли произошедшей с Атиасом перемене или, наоборот, насторожиться.
Огненноглазый не дал ему времени на раздумья.
– Иди к ней, – бросил он. – Я найду магика.
У Арэна отлегло на душе. Не тратя больше времени, он развернулся и бросился прочь из дома, к тропе, ведущей к хижинам.
***
– Ой-ёй, что творится-то? – причитала каойя Клара, прижав ладони к щекам. – Ты ж посмотри, сколько мертвецов-то.
Долгий, изматывающий путь каой