Выражение лица магистра из постно-печального стало торжествующим. Он загнал императора в ловушку, обставив всё так, чтоб отказ повелителя Заката выдать ему нас с Каном выглядел бы одновременно и отказом от его собственного долга защищать Империю. И теперь Вельх ликовал, предвкушая победу и скорое освобождение от кандалов. Вельх, который непростительно много знал про стражей и чьё имя так и казалось мне знакомым, точно я уже слышала его, но забыла, где. И никак не могла вспомнить – до сего дня.
– Каждое слово – ложь! – выкрикнула я, делая шаг вперёд. И встала рядом с императором, будто бы случайно коснувшись плечом его измазанного грязью доспеха.
Теперь я знала, что могу противопоставить Вельху.
– Поясни, – спокойно велел император.
От меня не укрылось, как он едва заметно повернул ко мне голову. Всего на миг, но я поняла – в первый наш разговор его влечение мне не почудилось.
– Рассуждая о стражах и их ключах, магистр Вельх забыл упомянуть одну очень важную вещь. Он не рассказал, как, почему и от чьей руки погиб его предшественник.
– Ты что несёшь? – зашипел Вельх, покрывшись красными пятнами. – При чём тут магистр Кызим?
– Он погиб в сердце Живого Леса. Был убит стражем Портала по имени Эверн. Магистр Кызим пытался завладеть оружием стража – тем самым предметом Абсолюта. Сам страж, что примечательно, был старому магистру не нужен, но как раз это вполне объяснимо – Кызим не знал всего того, что ведомо было Вельху. Удивительно другое – Кызиму вовсе не было необходимости отправляться так далеко. Да будет известно повелителю, под Башнями Кхарра тоже есть Портал. Как думаете, повелитель, почему он не заинтересовал Кызима? Или, может, этот вопрос стоит задать магистру Вельху?
– Мой император, эта девица безумна, – недовольно поджал губы магистр. – Разве не изучили вы мои записи, разве не сделали правильных выводов о том, кто она такая? Под милым женским личиком кроется убийца, чьи руки в крови даже не по локоть, а по самые плечи. Вспомните, повелитель, на Северном тракте со мною было тридцать Алых Плащей и десяток магов. Все они теперь мертвы. А допросы? Она чуть было не отгрызла ухо палачу и сломала руку его подмастерью.
Я усмехнулась – в голосе магистра явственно послышалась неуверенность. Он не понимал, откуда я узнала о Кызиме, и что ещё мне ведомо.
– Магистр? – тон императора, хоть и оставался льдисто-спокойным, не предвещал ничего хорошего.
– Мне нечего ответить на эти… бессмысленные и невнятные обвинения, повелитель, – искренности гримасы оскорблённого достоинства, появившейся на лице Вельха, позавидовал бы самый лучший лицедей. – Неужели вы поверите на слово какой-то девчонке, презрев преданность, с которой я столько лет служил вам…
– Преданность, как ты изволил выразиться, заключается в исполнении приказов императора, а не в действовании за его спиной, – ледяным тоном отчеканила я. – Но, раз магистр не хочет отвечать, это сделаю я. Дело в том, повелитель,