Сначала извозчик доставил его не туда. Прокатил через весь город и остановился у какой-то заставы. Одергивая воротник, чтобы не дать дождевым каплям шанса проникнуть под сюртук, Бальтазар выругался.
Вышла вот какая штука.
У входа в Николаевский вокзал стояла роскошная коляска. Некий приват-доцент договорился с извозчиком о поездке на N-скую заставу и пошел обратно на перрон за чемоданами. Тут появился Бальтазар, запрыгнул в ожидающий экипаж и скомандовал:
– Трогай!
Мужик и тронул. И теперь бальтазаров карман оскудел на два рубля. Домчав со второй попытки на Морскую, 34, извозчик спрятал в бороду довольную улыбку и ободряюще сказал:
– Не расстраивайся, барин! Оно, считай, экскурсия!
Бальтазар сошел на тротуар. По его цилиндру стекала вода. Персональная туча-стерва никуда не делась.
Абрамов Денис Романович – зубной врач – и не думал сдерживаться, слушая историю Бальтазара. Хохотал во весь огромный, драпированный усишками и бородой, рот. Он смеялся почти все время. И лишь перед тем, как что-то сказать, хрюкал и утирал слезы. Точно таким же манером он выдал побледневшему пациенту вердикт:
– Вы, милостивый государь, напрасно беспокоитесь! В вашем случае, я хочу особенно подчеркнуть, нет ничего страшного. Выпадет зуб? Боже упаси, кто вам сказал такую глупость? Узнаю провинциальных коновалов. Им бы только щипцами махать. Лечить не умеют.
В Енисейск Бальтазар ехал, чуть не плача. В саквояже покоился рецепт. Всего-то и нужно – соблюдать полоскание. Теплая вода и соль. Что может быть проще и дешевле?
Одна радость: на обратном пути отцепилась-таки проклятая туча. Солнце радостно заглядывало в купе, и зайчики плясали в отражении стакана. Будь они живыми, в ужасе сбежали бы, узрев лицо Бальтазара.
«Это черт знает что такое! – думал он, сжимая кулаки. – Как все-таки несправедливо! Ничего. Я эту самую справедливость восстановлю. Вот этой рукой! Или этой… неважно».
До самого Енисейска его бесстрастно рассматривала единственная соседка. Бесцветные глаза надменно смотрели на его страдальческое лицо. Ясное дело – английская стерлядь. Видно, едет устраиваться к кому-то гувернанткой. Это сейчас модно. Нет, точно англичанка! За всю дорогу не сказала ни слова.
Бальтазар увидел Маркова и Скромнягина только сейчас. Он с самого начала судебного заседания слушал выступавшего и смотрел только на него, присяжного поверенного Петрушу Восьмеркина.
Петруша был толстоват, лысоват и слеповат. Ужасно походил на старого крота, притом что самому лишь четвертый десяток. На носу сверкало пенсне, щеки краснели и раздувались при каждом слове. Бальтазар прыснул, представив, будто Петруша держит во рту маленькую керосиновую лампу. Тоже еще, светоч правосудия!
Почему зубной врач не обратился к более опытному адвокату? Хотя, если подумать, к кому? В Енисейске и без того мало юристов, а уж после знаменитого государева указа… Днем с огнем не сыскать.
Вернувшись из Петербурга, Бальтазар упросил