– Всё дело в том, – объяснил Костин папа, – что этот оболтус…
Костя порозовел. Надежда Владимировна вздохнула. Кузен, по счастью, был занят борщом.
– Этот оболтус, но несомненно самый талантливый ученик Житомирской гимназии со времен Владимира Галактионовича…
Бася взглянула на Костю. Владимир Галактионович – это кто?
– Папа, – заметил Костя, – Короленко учился в Ровно.
– Начинал у нас, – отмахнулся Михаил Константинович. – Бася, вы ведь помните, Житомир – родина Короленко.
Бася уверенно кивнула, решив безотлагательно ознакомиться с биографией писателя и с его творчеством. До сих пор она прочла только повесть о похождениях селянина в Америке, интересную, но небольшую.
– И что же вы думаете, Барбара? – Доктор Ерошенко таинственно понизил голос. – Эта будущая гордость русской науки…
– Папа!
– Это будущее светило классической филологии…
– Миша!
– Фактически провалил экзамены на аттестат зрелости.
Надежда Владимировна вспыхнула.
– Миша, не рассказывай сказок. Не верьте, Барбара. Костя просто получил три четверки, вот и всё.
– И не получил медали! – резюмировал доктор Ерошенко.
– Вот именно, – оторвался кузен от борща.
– Вот почему я не мог отпустить его ни в Киев, ни в Москву, ни в Петербург, ни в Одессу, ни в Харьков, ни даже в Казань.
– Почему? – не поняла Барбара. Она тоже окончила гимназию без медали.
– Потому что везде служили мои однокашники! – Доктор Ерошенко, кажется, до сих пор переживал неслыханный сыновний позор. – Вы можете себе представить подобное? Лучший ученик…
– Со времен Короленко, – вставил Костя.
Михаил Владимирович сокрушенно вздохнул. Никто не желал разделить его чувств, кроме Даниила.
– Ешь-ка борщик, милый друг, – посоветовала мужу мама Кости. – Нашел о чем печалиться. Десять лет спустя. После всего.
– Я просто хотел рассказать Барбаре. Я думал вам, Барбара, будет интересно.
– Конечно, интересно. И что же дальше?
– Я сказал ему: Варшава или Томск. Разумеется, он выбрал Варшаву.
– Разумеется, –