Яся как могла защищала горожан. Она возводила щиты, помогала добраться до укрытий и отражала заклинания, которые накладывали маги Этернарбоса.
– Все в порядке? – прокричал Эней, только что отразивший заклинание в двух десятках шагов от Яси.
– Да, отлично.
Эней показал ей большой палец и убежал на помощь очередному лиму. В тот самый момент, когда он отвернулся, Яся ощутила тупой удар по затылку и без чувств упала на землю. Ее битва была окончена.
2
Каролина, не оглядываясь, бежала прочь от Русалочьего озера, где на поверхности, чуть покачиваясь, плавало тело Альдоны, застреленной из арбалета. Каролина не чувствовала сожаления. Она закусывала губы, сдерживая улыбку – хоть частично, но она отомщена. Та, что следила и выдала ее местоположение, была наказана и поплатилась жизнью.
Затеряться в лесу среди деревьев было проще всего. Поэтому Каролина торопилась именно в чащу. На этот раз ее никто не найдет.
Едва Каролина шагнула за границу Иксарда и сделала первый вдох за пределами столицы, она ощутила пьянящий аромат свободы – та пахла зеленью, распускающимися цветами и сырой землей.
С детства она слышала, что лес таит много опасностей, но сейчас ощущала себя безопаснее, чем за все годы ее жизни в королевском дворце, окруженная бесчисленными слугами. Теперь только она сама была ответственна за собственную жизнь. Может быть, именно в этом и заключается истинное значение свободы?
Каролина вышла на небольшую поляну, окруженную со всех сторон деревьями и усыпанную белоснежными цветами так, словно посреди лета выпал снег. Она видела снег лишь однажды – когда вместе с королем посещала Академию магии. Пока король обсуждал с директором вопросы пополнения библиотечного фонда Академии – Драговит мечтал заполучить несколько уникальных фолиантов из королевской библиотеки в свое владение – принцессу пригласили на занятие, где ученики отрабатывали погодные чары – одни вызывали тучи, другие рассеивали их. Как всегда завороженная магией Каролина не могла отвести взгляда от происходящего. Она потирала кончики пальцев и, затаив дыхание, следила за тем, как ученики размеренно взмахивали волшебными палочками и подчиняли законы природы своей воле.
– А вы можете сделать, чтобы пошел снег? – внезапно спросила она у преподавателя.
Накануне Каролина читала роман, в котором отважный принц держал путь через заснеженный лес, чтобы вытащить из лап бауков похищенную невесту, и ей захотелось увидеть его наяву.
Отказывать принцессе не полагалось, и преподаватель благосклонно кивнул, осматривая учеников.
– Можно я? – вызвался один мальчик и сотворил для принцессы настоящее чудо.
В отличие от одноклассников, он не использовал волшебную палочку. Взмахнув руками, мальчик призвал темно-серую тучу, которая зависла над головами, едва заметно покачиваясь. Он взмахнул второй раз, и туча извергла из себя настоящий