– Меня зовут Вневит, – громогласно представился вошедший. – Я король Этернарбоса, страны, что отныне владеет пустыней и всем, что находится в ее недрах. Полагаю, вы догадались, что находитесь в моем плену.
– Ну уж точно поняли, что не в гостях на постоялом дворе, – Яся пожала плечами и закатила глаза.
– С королем стоит разговаривать с большим почтением, – Вневит поднял бровь и, чуть склонив голову, посмотрел на Ясю, которая, против воли залилась румянцем.
– Почему вы держите нас в клетке как пойманных бесов? – Никостэрион слабо ударил по прутьям решетки.
– Иначе не получилось бы сдержать вашу магию. Прошу прощения, хотелось перестраховаться.
– Сколько дней мы здесь? – не слушая короля, спросила Яся.
– Солнце взошло дважды.
– Как долго еще пробудем взаперти? И что вам от нас нужно?
– Слишком много вопросов! Вы сможете покинуть клетки сегодня же, если согласитесь помочь.
– В чем же?
– Отчего-то мне кажется, что вы, маги Иксарда, обладаете знаниями, которые окажутся для меня полезными.
– Я не маг Иксарда, – прошипел Никостэрион.
– О, да, я знаю. Ты живешь на острове Сотирас и считаешь, что не имеешь к столице никакого отношения. Но, увы, рожденный принцем не сможет стать чернью.
– Откуда ты…
– Я знаю многое, Никостэрион. Например, о боли, которую ты испытываешь каждый день, думая о тех, кого не смог уберечь. Зо и Лила, верно? Твои жена и дочь, слишком рано встретившие смерть. Я могу помочь вернуть их.
– Он лжет! – закричала Яся, заметив, как сверкнули бордовым глаза Никостэриона. – Не слушай его!
– А ты, – Вневит повернулся к Ясе, – хотела бы вновь встретиться с Шади?
Сердце Яси на миг замерло, а затем начало биться с утроенной силой. Она знала, что Вневит блефует, но не могла прогнать призрак надежды, возникший из-за слов короля.
– Я давно его отпустила и не питаю иллюзий.
– Будь по-твоему. Я всего лишь даю выбор: жить, присоединившись ко мне, или умереть в клетке.
– Под началом захватчика обещанная свобода станет стократ хуже клетки.
– Ты так верна Гремиславу?
– Не ему. Себе. Я не стану помогать тебе, Вневит.
– Как знаешь. Никостэрион, а что скажешь ты? Готов ли ты присоединиться ко мне, взамен на свободу и жизни любимых?
Вневит взмахнул рукой, клетка Никостэриона распахнулась, он вылетел из нее, подобно тряпичной кукле, и приземлился на колени перед Вневитом.
– Как ты сможешь их вернуть? – Никостэрион, обессилевший от пребывания в плену, поднял голову и снизу вверх посмотрел на короля.
– Магия