– Да.
– Когда в деревне началась эпидемия?
– Неделя…
– Кто-то пытался сбежать?
– Да.
– Кто?
– Пришлый, Савушка.
– Когда он убежал?
– Два дня назад.
– Он болен?
– Да.
– Ты знаешь куда он ушел?
– По козьим тропам, в сторону города.
– Почему так?
– Так быстрее.
Старик покивал и хотел уже развеять заклинание, но тут подал голос Мак.
– Кто первый заболел?
– Пастух, младший Нефедов.
– Что было до того, как он заболел?
– Волк шальной вышел на него. Большой, но уставший или больной. Тот его ножом запорол.
Мак выразительно взглянул на старика. Тот пожал плечами и отпустил мертвого. Тело снова упало на землю бесформенной кучей.
– Пойдем, – кивнул старик и отправился в сторону дома.
Войдя в дом, он прямиком подошел к печке. Обойдя ее по кругу, он обнаружил нужный кирпич и вытащил его. Это оказался тайник, в котором блестело несколько золотых монет и пара медальонов Антолии.
– Знаешь, как найти тайник в деревенском доме? Надо просто искать место, которое со временем не изменится. Стены у сруба деревянные и постоянно гуляют. Тайник может заклинить. Что всегда на месте? Печка! Вот в ней, в основном, тайники и делают.
Старик подошел к столу у небольшого оконца, уселся за него и положил монеты.
– Мы же с тобой вроде ученик и учитель, так? – произносит Мастер и кидает задумчивый взгляд на парня.
– Так, – осторожно отвечает Мак.
– Но нам с тобой такие отношения не подходят. – маг взял в руки одну монету и, внимательно ее разглядывая, начал объяснять. – Ты мне тут определяешь время смерти человека и при этом не знаешь, где искать тайник в деревенском доме.
Парень двинул челюстью, но больше никаких признаков недовольства происходящим не показал.
– Я тебе уже говорил: нам нужен ритуал для официальной завязки «учитель – ученик», и он будет, но ты мне должен произнести несколько клятв, – старичок положил правую руку ладонью вверх и начал загибать пальцы. – Первая – что не причинишь мне вреда умышленно. Вторая – ты не задумываешь для Антолии ничего плохого, ни для народа, ни для нашего императора. Третья – ты клянешься, что не имеешь отношения к Проклятым.
– Клянусь: я не намереваюсь причинять тебе вред, – вытянув руку вперед и повторив счет за наставником, произнес Мак. – Клянусь: я не собираюсь причинять вред ни народу, ни ее жителям, ни императору. И я клянусь: я узнал о проклятых, находясь рядом с тобой.
Старик удовлетворенно кивнул.
– Садись, думаю больше откладывать смысла нет, – с этими словами Мастер сжал горстью левую ладонь, которая тут же начала наполняться кровью. – Приготовь нож, сейчас будешь обводить символы