– Кто это был? «Проклятые»? Они могут вернуться?
– Да, это орден Проклятых, но факт того, что они вернутся, – очень мал. И вероятность подобного исхода я выяснять не собираюсь! – Старик закинул сумку в шкаф и тут же принялся расправлять лямки. – Собирайся быстрее!
Мак подошел к костру, сложил крупу и соль в мешок, быстро закинул в себя остатки каши и упаковал котелок.
– Готов? – спросил старик.
– Да!
– Пойдем, сначала кое-что сделаешь для меня. – Старик привел Мака к месту, где лежала куча догнивающего мяса. В той куче виднелась белоснежная трубка. – Возьми какую-нибудь палку и выковыряй мою трубку из этого… да, надо бы еще ее сполоснуть.
Мак пожал плечами, подхватил пару прутиков и, воспользовавшись ими на манер китайских палочек, выхватил трубку из гнойного месива. Сполоснув трубку в ручье, он протянул ее старику.
– Ловко ты с палочками, – хмыкнул Мастер. – Говорят, в империи Сатир так едят, палочками.
Мастер и Мак снова пробирались сквозь лес. Если у паренька трудностей не возникало, то маг постоянно матерился. Ветки так и норовили упереться в шкаф, не давая ему пройти.
– Чтоб вас! – выругался старичок, когда в очередной раз зацепился за ветку. Тут же вторая встала в упор, и ему пришлось разворачиваться боком, чтобы пройти между низких веток. – Даже не знаю, что хуже! Проклятые или эти чертовы деревья!
– Кто такие проклятые? – спросил Мак, наблюдая за возней старичка.
– Проклятые? – старик морщился, как от зубной боли. – Это чертовы ублюдки! Я думал, мы всех уничтожили, но вот изредка выскакивают такие вот напоминания из прошлого.
Старик вышел на небольшую просеку и с облегчением вздохнул.
– Еще чуть-чуть!
– Кто такие проклятые? – повторил свой вопрос Мак.
– Проклятые – это маги, которые применяют проклятое искусство. – Мастер вытер испарину и двинулся по просеке. Вдалеке уже виднелась свободное пространство. Там начиналась дорога. – Есть масса способов усилить свои чары, и некоторые способы запрещены.
– Почему?
– Потому, что они меняют мага, ломают его волю и превращают либо в монстра, либо в неуправляемую, чудовищную силу! – старик вздохнул и попытался объяснить. – Существует методика создания охранника, не восприимчивого к магии. И делают его из трупов младенцев, путем множественной перегонки и воздействия мертвой силы. Это из области некромантии.
– Это запрещено?
– Нет, это как раз вполне разрешенная практика, – хмыкнул маг. – Она не влияет на разум и волю мага. Но есть вот такая методика: необходимо съесть печень только что убитого мага. Разумеется, после небольшого и довольно простенького ритуала. Это дает серьезный прирост силы.