– Нет, не вы, – угрюмо сказал я. – Она уже давно висит на этих ветках. Много лет. Иногда ее срывает ветер, и тогда Древолаз отправляется на поиски. Если бы вы попались ему, он забрал бы вас с собой… боюсь представить, что с вами было бы.
– А ты откуда об этом знаешь? – удивилась Коринка.
– Слышал от людей, – буркнул я неприветливо. – Не здесь. Еще до того, как сюда попал.
– Ну, это понятно, что до того, – ухмыльнулся Пепел. – Где бы ты здесь людей, кроме Коринки, нашел?!
– А что, правда никого нету?! – ужаснулся я. – Неужели никого?!
– Мы их не видели, – пожала плечами Коринка. – Слушай, а за что эту старуху на дереве повесили?
– Не знаю, – буркнул я еще более неприветливо. – Откуда мне знать? Думаешь, Древолазу нужны какие-то причины? Но куда важней, почему старуха сказала: «Так вот, значит, для чего… Все не зря!» И про какое-то «зеленое зло». Значит, вы сюда не просто так попали, а для чего-то?!
Коринка растерянно пожала плечами:
– Да, я тоже об этом все время думаю. Но ничего не знаю, ничего, тем более про «зеленое зло»! – И вдруг она встрепенулась: – Ой, я только сейчас поняла… Эта старуха знала, что в этом доме безопасно, потому что это ее дом! Как ты думаешь, Саша?!
– Ну это совсем необязательно, – пробормотал я, – мало ли что…
– Стоп, стоп! – воскликнул вдруг Пепел. – Напрашивается логический вывод…
Я сразу понял, какой логический вывод тут напрашивается. Если старуха привела Коринку и Пепла в свой дом и если сюда приходят письма на имя моего брата, стало быть, старуха и мой брат – родственники. Да и я, значит, их родственник.
Нет, я к этому выводу был еще не готов. Я не готов был это публично признать!
Поэтому взмолился – для отвода глаз, конечно, но и в самом деле проголодался здорово:
– Слушайте, давайте что-нибудь поедим, а? У вас есть хоть какая-то еда?
– Ты хочешь есть? – подозрительно прищурился Пепел. – Симптоматично…
– В каком смысле? – спросил я, малость струхнув.
– Это подтверждает, что ты живой человек! – захохотал Пепел.
Ох уж эти мне человеко-псы!..
– Пошли, пошли, конечно, я тебя накормлю, – засуетилась Коринка, выходя на лестницу. Пепел устремился за ней как верный пес, я шагнул следом. Но споткнулся и с отвращением уставился на пачку писем, которые так и держал в руках.
Я не хотел их видеть. Я не хотел их читать! Я не хотел знать, какие ласковые слова мама обращала не ко мне, а к чудищу, которое меня чуть не задушило!
Я сунул эту чертову пачку на полку – за книги. Пусть письма тут и остаются. Больше я к ним не прикоснусь. Никогда и ни за что!
И