«Манипулировать». Опять это слово! Уже осточертело, что мной вечно манипулируют. Я бросаю на парня злой взгляд.
– Естественно, я не собираюсь бежать. Но если очень хочется – давай, выпускай.
Он ухмыляется, словно я сказала что-то смешное, садится на корточки и склоняет голову набок. Я прислоняюсь к горячему забору и сползаю по нему вниз. Сухая трава царапает ноги, но все равно так лучше, чем стоять. Я подтягиваю коленки к груди и устремляю взгляд на парня. В глубине души мне хочется попытать счастье и просто дать деру – видимо, мазохистские наклонности Оливии передались и мне.
– Значит, ты собираешься убить меня током и съесть? Или у тебя другие планы? Я уже ко всему привыкла – вряд ли тебе удастся меня удивить.
Губы парня подергиваются насмешливой улыбкой.
– Расслабься: я не каннибал.
Его взгляд скользит по моему телу – от потертых кроссовок к синякам на коленках и выше, пока не упирается в лицо. Он рассматривает меня с прежним озадаченным выражением.
Я крепче обхватываю колени руками. Волоски на ногах встают дыбом.
– Тогда почему бы тебе меня не отпустить? – спрашиваю я тихим, дрожащим голосом.
– Отпущу. – Он подмигивает мне и перекладывает электрошокер из одной руки в другую. Я обнимаю себя за плечи. – Как только объяснишь, что ты тут делаешь.
– Странно слышать такой вопрос от человека, имени которого я не знаю.
– Деклан. А ты…
– Клавдия.
– Я спрашивал не имя персонажа. Лучше признайся честно, кто ты на самом деле, геймер.
– Откуда ты знаешь, что это не мое настоящее имя?
– Я не дурак.
Сердце у меня колотится, как сумасшедшее, и все же мне удается спокойно ответить:
– Я никогда не выхожу из роли, Деклан. Мое имя – Клавдия Вертью.
– Брось. Я держу твоего персонажа на мушке, а ты всерьез надеешься отделаться от меня этой геймерской чепухой?
Я молчу, уставившись на проплешину в траве рядом со своей левой кроссовкой. Тогда Деклан подходит ближе – один шаг. Еще два. Его ботинки глухо стучат по земле в такт ударам моего сердца. Он снова опускается на корточки – на этот раз прямо передо мной. Я с трудом перевожу дыхание.
– Назови мне свой идентификационный номер.
К этому я не готова. Не думала, что у Оливии есть идентификационный номер. Я столько раз наблюдала, как она листает игровое меню, и мне даже в голову не пришло поискать то, о чем спрашивает Деклан! Слишком сильно меня занимала карта и красные имена людоедов.
– Девять тысяч восемьсот двадцать три.
Эта ложь звучит настолько убедительно, что я сама готова в нее поверить.
Внезапно Деклан тычет меня пальцем под подбородок. Я слабо вскрикиваю и вжимаюсь в забор в надежде пройти прямо сквозь него и убежать. Деклан запрокидывает мне голову так далеко назад, что кончики неровно обрезанных