Долгое время Ларри ошеломленно глядел на псевдоцыганский оркестр, на деловитых официанток, на болтающих за столами дамочек, на неоновые лампы, хитро спрятанные в потолок. Наконец он, охваченный прежней апатией, уныло поник.
– В чем дело? – сварливо шепнула Эллисон, стиснув его плечо. – Что на тебя нашло?
– Что… что здесь стряслось? – пролепетал Ларри, указав вокруг вялым взмахом руки. – Пожар?
– Ах это. Да, совсем забыла тебе рассказать. Вчера, как раз перед нашим знакомством, я имела беседу насчет всего этого с мистером О’Маллери.
– С мистером О’Маллери?
– Да. С владельцем этого здания, моим старым другом. Указала ему, насколько грязным, отталкивающим становится его заведение, и объяснила, к чему приведет парочка новшеств.
Выйдя наружу, на тротуар, Ларри растоптал каблуком сигарету и сунул руки в карманы.
Эллисон выбежала за ним. Щеки ее раскраснелись, запылали от возмущения.
– Ларри! Куда ты?
– Счастливо оставаться.
– «Счастливо оставаться»? – в изумлении переспросила Эллисон. – Что это значит?
– Я пошел.
– Пошел? Куда?
– Отсюда. Домой. Или в парк. Куда судьба заведет.
Обогнав его, Эллисон в гневе заступила ему дорогу.
– Ты в своем уме? Сам понимаешь, что говоришь?
– Еще бы. Я ухожу от тебя. Мы расстаемся. Все было здорово. Может, еще увидимся.
Красные пятна на щеках Эллисон вспыхнули, точно пара тлеющих углей.
– Минутку, мистер Брюстер. Кажется, вы кое о чем позабыли, – резко, раздраженно сказала она.
– Позабыл? О чем бы это?
– О том, что уйти… дать мне отставку… не можете. Не можете!
Ларри приподнял бровь.
– Не могу?
– По-моему, вам лучше подумать как следует. Подумать и опомниться, пока не поздно.
– Нет, не врубаюсь я в твои намеки, – зевнув, сказал он. – Пойду-ка я лучше домой, к себе, в квартирку из трех комнаток, и спать завалюсь. Устал – сил нет.
– Быть может, вы вправду забыли? – прорычала Эллисон. – Забыли, что не вполне реальны и существуете только как часть моего мира?
– О господи! Снова та же волынка…
– Уж лучше подумайте об этом, прежде чем взять и уйти. Вы, мистер Брюстер, существуете только ради моего блага. Не забывайте: этот мир мой! Возможно, в мире, принадлежащем вам, дела обстоят по-другому, но этот принадлежит мне, и здесь все происходит, как я захочу!
– Ну, все. Бывай, – только и сказал Ларри Брюстер.
– Вы… вы все же уходите?
Ларри Брюстер, на секунду задумавшись, неторопливо покачал головой.
– Нет, – ответил он. – Нет, пожалуй, я передумал. От тебя как-то слишком уж много расстройства. Я остаюсь. Уходишь ты.
В тот же миг над Эллисон Холмс беззвучно сомкнулся, окутал ее величавой сияющей аурой невесть откуда взявшийся шар – сфера из ясного, лучистого света. Еще миг – и шар, с легкостью