Но уже через полчаса он с любопытством смотрел по сторонам и чувствовал себя хорошо.
Утреннее безоблачное небо дарило полное ощущение свободы, и казалось, что весь мир принадлежит только ему.
«Эхей, – подумал Стёпа. – Жаль, я не птица! Летал бы из города в город, из страны в страну. Мог бы облететь весь мир, заглядывать в каждое окошечко, и уж точно бы нашёл Олю».
– Как ты там? – крикнула Кэтху не поворачивая головы.
– Хорошо! – ответил Стёпа. – Как будто я птица!
– Старайся не смотреть вниз и не оглядываться назад. Лучше смотреть вперёд. Уже встаёт солнце, вон какой цвет, узнаёшь?
– Как на моём рюкзачке, – засмеялся Стёпа.
Там, на горизонте, огромным шаром медленно поднималось солнце, окрашивая небо в красный цвет.
Но чем выше оно поднималось, тем больнее было смотреть: красный переходил в оранжевый, потом в жёлтый, и этот жёлтый становился всё ярче и ярче.
Стёпа прикрыл глаза и неожиданно заснул, уткнувшись носом в мягкую спину Кэтху.
Так и летели они: Стёпа спал, Кэтху размахивала крыльями и думала о чем-то своём, о совином, а под ними расстилалась белая безмолвная тундра и закованный во льды Северный Ледовитый океан.
Наконец Кэтху разглядела внизу, на снегу, чёрную точку и медленно начала спускаться.
Чёрная точка становилась всё больше и больше.
Тр-р! – и Кэтху плавно приземлилась.
– Прилетели! Просыпайся!
– Уже? – сонно удивился Стёпа. – Так быстро?
– Во сне всё быстро! – засмеялась Кэтху и заухала.
Стёпа слез и огляделся:
– Да… Белым-бело! Конца-края не видно.
– Тундра! – задумчиво ответила Кэтху. – Она такая.
И действительно, вокруг них расстилалось абсолютно белое полотно. Ни деревца, ни кустика. Равнина. Только холодные безмолвные сопки вдалеке, белые, с чёрными отметинами камней.
– А вон там, – Кэтху махнула крылом, – океан. Вернее, море, но оно сливается с океаном, поэтому я всегда называю его океаном.
– Там же всё белое! – удивился Стёпа. – Как и тут.
– Лёд и снег. Везде, – хмыкнула Кэтху.
Стёпа стоял, уставившись вдаль.
– Куда же мне идти? – задумчиво пробормотал он.
– Ты, главное, не спеши! – ухнула Кэтху. – Постой у Валуна, он обязательно знак даст. По нему и поймёшь! А ещё знаешь что? – Кэтху понизила голос и наклонилась к Стёпиному уху. – Не попади в лапы келе и его слуг! Со зверем и птицей всегда можно договориться, всё же мы одной крови, одной души, а у келе и его слуг нет души, они только и способны – уничтожать.
– А кто это – келе? – тихо спросил Стёпа. – Ева хотела что-то сказать, но испугалась.
– Тшш, – шикнула Кэтху и зашептала: – Это чукотский дух! Страшный злодей! Если попадёшь в его лапы, или сразу погибнешь, или келе заберёт твою душу, и ты станешь его покорным слугой!
– Буду осторожным! – почесал лоб Стёпа. – Не хочу в слуги к злодею!
– Вот-вот! – кивнула Кэтху. – Думаю, мы с тобой ещё увидимся. Я в тундру к тётушке наведываюсь.
– Тогда