В зависимости от масштабов распространения загрязнителей загрязнение атмосферы можно подразделять на локальное, региональное и глобальное. Наиболее распространенными проявлениями локального и регионального загрязнения атмосферы являются смоги и кислотные дожди.
Смог (от англ. smoke – дым, копоть и fog – туман) – это сильное загрязнение воздуха в больших городах и промышленных центрах, обусловленное застаиванием больших масс воздуха. Необходимым условием для образования любого типа смога является температурная инверсия (от лат. inversio – перестановка). Она проявляется в том, что температура воздуха в приземном слое атмосферы с высотой не понижается (что характерно для тропосферы), а, наоборот, повышается. Это происходит потому, что приземные слои воздуха выхолаживаются от остывшей земной поверхности (из-за ночных понижений температуры, снежного и ледяного покрова, скопления холодного воздуха в котловинах и долинах, притоков холодного воздуха). Холодный воздух снизу не может подняться вверх, нарушается циркуляция. Из-за этого нарушения загрязняющие вещества из нижнего слоя не могут подняться вверх и не рассеиваются. Если влажность воздуха повышена, то возникают туманы. Интенсивный смог вызывает аллергические реакции, раздражение глаз, расстройство кровообращения, поражает органы дыхания, повреждает растения, здания и сооружения.
Кислотные дожди – это атмосферные осадки, подкисленные из-за растворения в атмосферной влаге антропогенных выбросов (таких, как окислы серы, азота и др.). Ливневые дожди оказываются менее кислыми, чем слабые моросящие, так как при той же исходной концентрации загрязнителей в воздухе в последнем случае они растворяются в меньшем количестве воды. В промышленных районах, в атмосферу которых выбрасывается особенно много окислов азота и серы, слабые моросящие дожди иногда оказываются настолько кислыми, что повреждают не только растительность, но и одежду людей, вызывают сильное раздражение дыхательных путей и кожи, ускоряют коррозию металлических конструкций, разрушают скульптуры, приводят к массовой гибели рыбы в водоемах и т.п. В Германии под угрозой гибели от кислотных дождей оказалось не менее 20% площади лесов. В Канаде из-за частых кислотных дождей более 4 тыс. озер были объявлены мертвыми, а еще 12 тыс. – на грани гибели. Сходные явления происходят и в Российской Федерации, особенно на Кольском полуострове, на Урале и в районе Норильска. Так, из-за выбросов Норильского медно-никелевого комбината (на него приходится более половины всего объема выбросов в атмосферу предприятий цветной металлургии Российской Федерации) громадные площади тундры и лесотундры Таймырского полуострова стали безжизненными. В ряде случаев проблемы кислотных дождей переходят