Когда Матиуш вернулся к себе в столицу, всё было подготовлено, чтобы получить деньги у иностранных королей. Не хватало только его подписи.
Матиуш расписался там, где нужно, и тотчас главный кассир государства с мешками и сундуками отправился за золотом и серебром.
Матиуш с нетерпением ждал денег, ему хотелось поскорей приняться за реформы. Их было три:
1. В лесах, в горах, на берегах рек и озёр построить дома, в которых летом будут отдыхать дети бедняков.
2. Во всех школьных дворах соорудить качели и карусели с музыкой.
3. Устроить в столице зверинец со львами, медведями, слонами, обезьянами, змеями и птицами.
Но когда деньги были получены, Матиуша постигло большое разочарование. Оказалось, министры заранее распределили все расходы. Столько-то на строительство мостов и школ, столько-то на починку железных дорог, столько-то на уплату военных долгов, а на реформы Матиуша денег не хватило.
– Если бы ваше величество сказали об этом раньше, мы попросили бы денег побольше, – лицемерно сожалели министры, а про себя думали: „Хорошо, что его не было в столице! Такую пропасть денег ухлопать на дурацкие затеи. Да иностранные короли ни за что бы не дали столько“.
„Ах так! – рассердился Матиуш. – Раз вы меня обманули, я теперь знаю, что делать“. И написал обо всём Печальному королю:
Я решил провести в своей стране такие же реформы, как в вашей. А министры не дают мне денег, и я хочу попросить взаймы для себя.
Долго ждал Матиуш ответа и уже отчаялся его получить, как вдруг в один прекрасный день ему доложили во время урока, что его хочет видеть посол Печального короля. Матиуш сразу смекнул, в чём дело, и поспешил в тронный зал.
Посол заявил, что должен побеседовать с королём с глазу на глаз, и их оставили наедине. Когда за последним министром закрылась дверь, посол сказал: его король согласен одолжить Матиушу деньги, но с условием, что Матиуш даст своему народу конституцию. То есть управлять государством будет не он с министрами, а весь народ.
– Когда даёшь деньги одному человеку, он может не вернуть их, а когда даёшь всему народу – дело другое. Боюсь только, министры не согласятся, – прибавил посол.
– Согласятся. У них другого выхода нет. Ведь я король-реформатор.
Министры, против ожидания, согласились очень быстро. Во-первых, они боялись, как бы Матиуш опять не посадил их в тюрьму. Во-вторых, хитрецы договорились между собой: „Нам это даже выгодно, всегда можно сказать: „Такова воля народа“ – и дело с концом. Ведь весь народ в тюрьму не посадишь!“
И вот в столицу изо всех городов и деревень съехались самые мудрые люди. Совещались они дни и ночи напролёт. Разве легко решить, чего хочет весь народ?
В газетах об этом писали так много, что даже на картинки, которые любил рассматривать маленький король, не хватало места. Но не беда, теперь Матиуш хорошо читал и мог обойтись без картинок.
Отдельно совещались банкиры. Они подсчитывали, сколько денег понадобится на постройку