Лондону свойственны комплексность и чопорность, скрытые смыслы, интегрированность и независимость. Это город аристократических традиций и демократических идей.
В этом, расползающемся вширь, поглощая свои окрестности, городе небоскребов гораздо меньше, чем в других мировых столицах.
Лондиниум основали римляне после своего третьего вторжения на Британские острова в 43 году н. э. Это поселение при впадении речушки Уолбрук в реку Темзу на ее северном берегу должно было защищать, построенный через нее, деревянный мост. С побережья моря вглубь острова римляне, вероятно, продвигались по дороге, проходившей через брод в районе нынешнего Вестминстерского моста.
Зимой 60-61 годов, воспользовавшись переброской римских войск на остров Англси, бритты подняли восстание и, возглавленные королевой Боудиккой, разрушили первую столицу римской Британии – Камулодун, после чего сожгли и Лондиниум. Однако он был восстановлен и позднее стал ее новой столицей. На рубеже II–III веков этот город был обнесен шестиметровой оборонительной стеной; его площадь после этого составляла одну квадратную милю. В III веке после разделения Британии на Верхнюю и Нижнюю части, Лондиниум стал столицей Верхней Британии. В конце IV века она была расчленена вновь, и данный город был выбран в качестве центра провинции Максима Цезарейская.
В 410 году римляне покинули Британию и Лондиниум.
В VI–VII веках в миле западнее Лондиниума саксы основали, ставший столицей Восточносаксонского королевства, город Лунденвик (др.-англ. Wīc – селение, город). После принятия королем Эссекса Сабертом христианства в 604 году в Лондиниуме разместилась кафедра первого епископа восточных саксов Меллита, и был заложен собор Святого Павла. В VIII веке этими территориями стало править королевство Мерсии. В 842 и 851 годах Лунденвик пережил нападения на себя викингов. В 871 году в Лондинии зимовала, завоевавшая половину Англии, «великая языческая армия» викингов. До 886 года эти места оставались в ведении датчан.
В 886 году Лунденвик отошел к западносаксонскому королю Альфреду Великому. Он перенес это поселение в Лондиний, ныне – Лунденбурх, с 1013 по 1042 год вновь находившийся под властью датчан. Вскоре англосаксонский король Эдуард Исповедник перенес свою резиденцию на остров Торни в западный пригород Лунденбурха, ныне район Вестминстер (англ. west – запад, minster – монастырская церковь), где восстановил старое аббатство и основал королевский дворец. Лондон разделился на две основных части: собственно город – Сити, со временем превратившийся в деловой район, и место пребывания короля, а позднее парламента – Вестминстер.
После победы норманнов в битве при Гастингсе в Вестминстерском аббатстве был коронован король Англии Вильгельм Завоеватель. Он подтвердил свободы Лондона, исключив его из всеобщей переписи покоренного населения. На случай восстания на берегах Темзы норманны возвели замок Тауэр (англ. the Tower) и другие оборонительные сооружения.
В 1189 году была учреждена должность выборного мэра Лондона. На рубеже XII –XIII веков казначейство переехало из древней англосаксонской