– Ишь ты! – усмехнулся старец, принимая свиток – откуда о Трояне узнал? Для всех здесь я Златогост!
– Не ведал я, батюшка, да по дороге сюда встретил Морану. Она и сказала. И ещё сказала, что у тебя есть её оберег, и просила его вернуть!
– Морана? Эта самонадеянная девчонка смеет меня о чём-то просить? – брови старика от удивления полезли вверх – или она была так уверена, что я не отправлю тебя на корм демонам Нави, как и множество других злодеев и наглых врунов?!
– Сие неведомо мне, ибо божиим промыслом мной почитаемо – сдержанно ответил Волк – токмо знай, батюшка, что я не служу злу и ложью уста свои не оскверняю! Не возводи напраслину!
– Ух, как раскипятился! Обиделся на старика! – снова усмехнулся Троян – то проверка тебе была. И демонёнка, упырька, я к тебе послал, испытать тебя хотел. А ты, добрый молодец, даже меч не вынул, одной жердочкой справился! Хвалю, что без кровопролития его победил. И честь по чести речь держал. Ну, пойдём, в баньке тя попарю, смоешь болотную грязь. А потом и поговорим, обсудим справы наши… "Уф-ф, миновала гроза!" – подумал Волк, шагая за Трояном по тропинке вглубь острова – "сегодня болотным демонам на обед не достанусь! Уже хорошо!"
3 глава
После Трояновой баньки по-чёрному, смыв пот и болотную грязь, Волк почувствовал себя будто заново родившимся! Лёгкость во всём теле и ясность мыслей были просто поразительными. Не мешала даже прошлая бессонная ночь, проведённая в дороге.
– Неспокойно стало во княжестве-то? – вопрошал Волка Троян – вон и князь твой о том пишет, совета спрашивает!
Старец поставил на грубо сколоченный, но прочный деревянный стол под старой яблоней ендову с душистым взваром, аромат которого был настолько приятен, что сразу же захотелось попробовать сей напиток. Троян наполнил берестяные кружки и одну подвинул Волку.
– Неспокойно, батюшка! – согласился сотник – с полуденной стороны степняки лезут, а с полунощной варяги-тати озоруют. Да и соседи, князья-русичи, грызутся между собой диким зверям подобно!
– Охо-хо, нет мира в земле русской – тяжко вздохнул Троян – то-то радости прибудет Моране. Ну, так о чём, глаголишь, она меня просила?
– Просила вернуть какой-то оберег, принадлежащий ей, и хранящийся у тебя, батюшка Троян. Сказала, что как-то давно поспорили вы с ней, кто сильнее – жизнь или смерть, и её вещица оказалась у тебя. Больше и не ведаю ничего – молвил Волк, отхлебнув из кружки густое, тёмное и очень вкусное питьё. С каждым глотком сотник чувствовал, как уходит, будто растворяется истома, исчезают остатки усталости…
– Ты, парень, пей взвар-то. Сила в нём добрая, и скоро она тебе надобна будет! – проворчал Троян в усы-бороду – а про Морану скажу, что поплатилась она своим оберегом за свою же глупую горячность. Ибо жизнь всегда над смертию восторжествует, сие древним законом сказано!
– Так что мне ответить ей, батюшка? – вопросил сотник – отказываешь ты или, может, взамен чего-то получить