– Нет-нет, тут другое.
– Что именно? Какие-то проблемы? Расскажи! Ты же знаешь, я разрешу их в один миг!
– Вряд ли ты сможешь мне в этом помочь. – Молодой человек печально улыбнулся. – Но рассказать, пожалуй, могу. Видишь ли, в последнее время мне постоянно кажется, что за мной кто-то следит.
– Кто?
– Не знаю. Чей-то злобный взгляд. Он буквально прожигает меня насквозь! И еще сны… Во сне за мной гонится какой-то черный человек. И я знаю, что он ненавидит меня лютой ненавистью.
– Да что ты говоришь?! Тебя все любят!
– Кроме этого человека.
– Это просто нервы! – заявил друг. – Вон, посмотри на Белку. Ей вообще все трын-трава.
Молодой человек покосился на девушку, замершую в углу комнаты, и его лицо исказилось, на сей раз – от гнева.
– Белка, посмотри на меня! Посмотри, я сказал!
Девушка подняла голову, их взгляды встретились, и молодой человек воскликнул:
– Снова?! Ты снова принимала их?!
Девушка со вздохом отвела глаза.
– Отстань, Нил, – прошептала она. – Не одному тебе фигово.
Нил не стал спорить и снова откинулся на спинку стула. Руки его бессильно упали вдоль туловища.
– Вот видишь? – прошептал он, взглянув на приятеля. – Еще и это. Это никогда не кончится.
Друг наклонился к его уху и прошептал:
– Я же говорил тебе, что наркомания не лечится. Во всяком случае – не в этой стадии. Бедная девочка, но она обречена.
– Не говори так! – вскинулся молодой человек. – Она – моя муза! Хорошая или плохая, а другой у меня нет. Погибнет она, погибнет и моя музыка!
– Знаю-знаю… Но ты не волнуйся! Мы что-нибудь обязательно придумаем!
Но Нил его не слушал. Он уронил голову на руки и застонал:
– О, как я устал! Как же я устал от всего этого!
Вскоре в гримерную заглянул начальник охраны.
– Можно выходить, – доложил он.
– Выходы расчищены?
– Мы отправили три машины с фальшивыми Клестовыми в разные стороны. А толпа фанатов уже давно рассосалась.
Приятель тронул Нила за плечо и с обворожительной улыбкой произнес:
– Пойдем же. Бери свою Белку – и пошли!
Троица в сопровождении охраны наконец-то покинула здание концертного комплекса. И никто из них не заметил пары злобных глаз, хотя глаза эти постоянно наблюдали за ними.
– Ну, погоди, гаденыш! – раздался злобный шепот. – Погоди у меня! Свалился на мою голову. Но я с тобой покончу! Сначала займусь твоей девчонкой. Потом придет твой черед. А потом… Потом я наконец останусь один! Один-единственный! Никем не заменимый! И вот тогда я буду счастлив! Да, придет и мое время! Придет, и очень скоро придет!
Глава 1
Евдоким шел своей обычной дорогой, какой ходил каждый день уже почти десять лет. Дорога пролегала через чистенький скверик, и Евдокиму она очень нравилась. Всякий раз, когда он шел утром на работу, его сердце переполняло чувство, похожее на триумф. Не каждому ведь так повезет в жизни, чтобы ходить до своей работы пешком, по бульвару, расположенному к тому же в историческом центре города. Это ли не счастье? Во всяком случае, это значительная его часть.
Потому что вы только прикиньте, что лучше для нормального человека, работающего пять дней в неделю? Рисковать сначала жизнью в маршрутке или давиться в автобусе, а потом – на метро? Или же просто выйти из своего дома и через четверть часа, после неспешной ходьбы, оказаться у себя на рабочем месте. Вот то-то и оно. Неторопливая прогулка куда приятнее давки в общественном транспорте. Это и дураку ясно.
Да и работу свою Евдоким любил. Все у него там было ровно и гладко. Хотя, возможно, немногие стали бы ему завидовать в этом плане. На место, где трудился Евдоким, большого количества претендентов никогда не было. Только настоящие энтузиасты и любители животных работали на должности смотрителя в зоопарке.
Что и говорить, надо ухаживать за животными и содержать их жилища в чистоте. И задачка эта не из приятных. Воняет, грязно, да еще и окружающие косятся – то ли с жалостью, то ли с издевкой. Но Евдоким к своей работе относился с пониманием. Надо? Значит, надо. В живой природе звери в состоянии позаботиться о том, чтобы навести чистоту и порядок у себя в норе или гнезде. А как им сделать это в зоопарке? Ведь открывать железные двери своих клеток они не умеют. К счастью.
Со школой Евдоким распрощался с радостью. И сразу же пошел в зоопарк.
– Близко, – объяснил он свое стремление разгребать грязь в клетках. – Животных я люблю. И никто мне тут не указчик. Было бы в клетках чисто, в кормушках полно, а в остальном – какой с меня спрос? Пьяный я к животным никогда не подхожу. И вообще, не употребляю. И трудовую дисциплину соблюдаю.
Обычно Евдоким приходил за два часа до официального открытия зоопарка. Иногда проходил