И тут, внезапно, согласно закону некоего Мёрфи, которого, кажется, никто никогда в глаза не видел, Дубнер заговорил и несколькими словами лишил Ёжика дара речи:
– Ну и как тебе та штуковина? Занятная, да? Только непонятная, з-зараза, как дамские желания. – Дубнер выругался словно бы с неохотой, будто бы по необходимости, и умудрился сделать это образно.
Поперхнувшийся чаем, Ёж попросил салфетку. Дубнер, ни слова больше не говоря, подошёл к опасно накренившемуся шкафу, то ли подпираемому стеной, то ли подпиравшему её, достал несколько бумажных платочков, вконец выбеленных временем, и, подойдя, бросил на стол перед сотрапезником. Адресат схватил салфетку, со смущённым видом вытер следы «самого гостеприимного напитка», потом отдраил результат двумя оставшимися лже-белыми квадратиками, заставив Дубнера устало зевнуть.
– Ну, ты всё? Закончил прихорашиваться? – отчасти недоброжелательно осведомился бобёр, любивший основательность, но не чрезмерную, когда она превращалась в лень.
– Извините, господин Дубнер, – попытался оправдаться колючка, – я случайно…
– Ладно уж, оба взрослые животные, да и подружились мы. Нет?
– Да! – поспешно заверил Ёжик.
Электрику же, судя по выражению морды, было всё равно. Его интересовало другое:
– Знаю, что ты видел, и мне также известно, что ты видел. Как тебе оно? Подумай, прежде чем ответить, от сказанных слов может зависеть многое.
– А может не зависеть? – Загадочный тон хозяина дома обеспокоил визитёра пуще прежнего.
– Может. Но вряд ли.
– Мне оно… это… в общем, понравилось. Как нравятся… м-м…
– Летние деревья с пышной зеленью? – подсказал Дубнер.
– Да. Да, точно!
– Бегущая весной речка.
– В точку!
– Свадебная перекличка двух милых пташек?
– Верно-верно! И откуда только вы берёте сравнения! – восхитился Ёжик.
Дубнер вздохнул, и в этом звуке любой бы расслышал утомлённую мудрость, любой – кроме Ёжика, – тот расценил вздох просто как вздох.
– Вопрос из разряда «Откуда берутся идеи?», – указал пузатый мудрец.
– И откуда же?
– И тоже риторический, – продолжили диалог, не обратив ни малейшего внимания на последнюю фразу. – Тем не менее, учитывая обстоятельства, я отвечу: из природы беру я сравнения. Метафоры, гиперболы, аллюзии. Из воздуха, из эфира, ноосферы, мыслей.
Зверь с колючей спиной опешил.
– Из чужих мыслей? – с трудом выговорил наконец.
– Бывает. А может, из своих. Трудно рассуждать, когда вселенной все ходы расписаны, прочтены, сделаны и отменены за много веков до того, как кто-нибудь возьмётся за фигурку на доске.
Боясь потеряться в потоке, состоящем в основном из малоизвестных или вовсе не известных символов, Ёжик подрулил разговор обратно к насущному…
– Вы спрашивали о той