В ней пробудилось то самое чувство, которое так ненавидела тетка Параскова – желание угодить, помочь, исправить то, что ей казалось неправильным. А уж заваленая хламом горница точно неправильна. И явно это случилось не от хорошей жизни владельца. А это значит – Алёнка должна помоч.
Она бесстрашно соскочила с табурета. В ступню впилась кость от устрашающего вида рыбы. Алёнка отбросила её в сторону и огляделась.
– Начнём! Показывай где тут у тебя метла и ведро…
К такой работе Алёнка была привычна. Случалось ей и пол драить, и чугуны от жира отчищать. Метла нашлась за печкой. Там же стоял огромный чугунный котёл, такой большой, что Алёнка влезла бы в него с головой.
– Целого быка сварить можно, – хихикнула девица и подхватила метлу.
А потом началась работа. Метла сгребала мусор, тараканы и мыши так и прыскали в стороны. Босые ноги ощутили, наконец, ровную чистую поверхность пола, Алёнка даже рассмеялась от удовольствия. Изба застыла, словно боялась спугнуть самоотверженность гостьи.
– Тараканов и мышей я повыведу! – приговаривала девица, взмахивая метлой. – Пауков и усачей я повыгоню!
Алёнка так и кружилась по горнице, словно в танце. Грязь и мусор таяли на глазах. И вот уже за исключением одной кучи в углу пол и стол сияют чистотой.
Скри-ип. Дверца напротив входа отворилась, за ней Алёнка увидала крохотную комнатку, в которой стояло ведро с водой. От поверхности шёл пар.
– Горячая?! – она тронула воду пальцем. – И правда, горячая. Спасибо, Чудышко!
Девица рассмеялась звонко и принялась вытирать стол и лавки, прошлась по окошечкам у дверей. Тенета со стен стремительно таяли под ее умелыми руками. Потом намотала тряпку на метлу и начала мыть пол. Изба так и осела, издав довольный скрип.
– Эх, я бы тебя мыла раз в седмицу? – проговорила Алёнка.– Ничего, явиться хозяюшка, я ей покажу и расскажу.
При упоминании о хозяйке изба притихла и присела. Занятая дальним углом Алёнка ничего не заметила. Наконец, она встала посреди горницы и осмотрела проделанную работу.
– Другое дело!
Пол, стол и печь сияли чистотой. Чугуны да тарелки Алёнка вымыла и составила аккуратными стопками на краю стола. Они заняли совсем немного места.
– Ого, как у тебя тут загадочно! – молвила девица. Пока прибиралась мало обращала внимания на стены и потолок, и вот теперь…
Что у обычных людей в горнице по стенам? Висят охотничьи снасти, у рыбаков растянута сеть. Ещё шкуры, у кого травы, у мастера какого – полочки с горшками или глиняными фигурками.
Здесь же все было не так. В углу стоит большой колченогий шкаф, Алёнке показалось, что он вырублен, или даже выгрызен из одного большого куска дерева. На полках вещи весьма жуткие. В банках плавают замоченные в разноцветных прозрачных жидкостях части тел. Медвежьи, волчьи, заячьи, Алёнка увидала даже человеческую руку и тут же отвела глаза.
– Может лекарь здесь