И посреди всей этой яркости – тёмное пятно. Часть поля словно выгорела, потеряла краски и… плоть.
Нет, там все так же стелется по ветру рожь, растут среди неё васильки, вьётся тропинка. Но на все это будто легла тень от плотной чёрной тучи.
Алёнка опустила корзинку с грибами и прищурилась, глядя вверх. Большие синие глаза отразили синеву небес. Туч не было. Солнце резало глаза и палило плечи. Все как всегда. Но вот оно перед ней. Тёмное бесцветное пятно.
Захотелось вдруг проверить, если я пересеку границу и ступлю на этот участок без ярких цветов, будет ли там прохладно. Ведь под тучками всегда прохладно…
Заворожённая, она сделала шаг. Босые ноги чуяли тёплую землю, штопаное перештопанное платье плескалось на ветру. Повязанный на шее плат с розовыми цветочками, наоборот, будто влип, не шелохнётся. Алёнка заправила под косынку выбившуюся прядь золотистых волос и ступила ещё раз. До пятна оставалась пара шагов.
И тогда она разглядела их. Темные, почти черные цветы пробивались, казалось, из иной реальности, смешивались со стебельками ржи и крохотными звёздочками васильков. Вернее не смешивались, а проходили сквозь них, как обычные растения проходят сквозь туман. Именно от этих черных цветов распространялась эта ужасающее пятно безликости.
"Дремучий Лес, это не простой лес. Он прорастает сразу в трёх мирах. В нашем, земном, в небесном ирее и подземном мире мёртвых. Поэтому Дремучий Лес способен появиться, где пожелает и может забрать, что хочет".
Алёнка вздрогнула и остановилась. Уф, наваждение! Едва не поддалась. Слова, которые вспомнились, произносил молодой женский голос. В груди потеплело. Мама! Девица всегда относила этот голос к маме, которую потеряла много лет назад. Тоненькие пальчики коснулись плата на шее.
Стараясь быть беспечной, отвернулась от пятна. Когда имеешь дело с Дремучим Лесом, первое правило – ни капли страха. Мы находимся в подлунном мире. Здесь нет места дремучестям. Если я не стану туда смотреть, цветы поймут, что они заблудились и вернутся назад, к Дремучему Лесу.
Алёнка подхватила корзинку и побежала по тропке к вершине холма, на склонах виднелись домики деревни, в которой она жила. Лишь в груди тихонечко затухал комок тоски. Будто прошла мимо чего-то родного и потерянного. Посреди тёмного пятна, словно уголёк посреди пепелища, вспыхнул розовый лоскуток. Вспыхнул и начал затухать.
***
Второй раз это было целое деревце. Алёнка тащила с речки начищенные до блеска чугуны. Чугуны были тяжёлые, оттягивали руку, но работа была для девицы привычна. Трудно избежать грязной работы, когда ты сирота и тебе сделали одолжение, пустив в собственный дом. Так любила говорить тётушка Параскова.
Впрочем, Алёнка не чуралась любой работы. Наоборот, она искала её. Не было в деревне людей, кому бы она не бралась помочь.
Прополоть грядки бабушке Дуне. Ведь она старенькая и одинокая. Донести коромысло с тяжёлыми вёдрами Марфуше, ведь та на сносях, а муж и его братья всегда в поле или в лесу. Залезть на дуб и снять с ветки орущего котёнка Ваську для Васьки уже человеческого, сына старосты. Принести кузнецу Колуну в кузню воды, полить огород соседке Луне, сбегать за травами знахарке Севее, причесать гриву Серке, почесать толстые щетинистые бока Борьке, собрать разбежавшийся скот пастушку Малу…
Да мало ли дел у доброй отзывчивой души, коли все в деревне знают – стоит лишь попросить, Алёнка все сделает. А что Параскева потом причитает и ругается так громко, что в соседней деревне слыхать, так то можно и перетерпеть. Дело то сделано.
Вот и сейчас Алёнка шла и размышляла, как бы тётушка не узнала, что задержалась с чугунами, потому что ловила для деревенских баб упущенное и увлекаемое течением белье.
– Ой, Алёнушка! Упустили, дуры мы такие! Лови скорее! Ха-ха-ха! – смеялись девки.
– Ловлю! Ловлю, матушки. Не беспокойтесь, – Алёнка бросила чугуны, которые чистила ниже по течению, и побежала собирать портки да платьишки.
– А мы и не беспокоимся! – хором отвечали девки. – Хи-хи-хи! Какая же она смешная! Неужели правда полезет?
– Глянь, полезла! Сказывали мне, а я не верила!
– Алёнка, дурная девчонка! Ха-ха! Хи-хи!
– Тише вы! Обидится ещё! Помогать перестанет…
– Алёнка? Обидится?! Это не про неё!..
Подол платья все ещё сырой, к босым ногам налипла пыль. Но Алёнка все равно была рада. Угодила. Не дала детским штанишкам да платьицам уплыть по течению.
И вот теперь перед ней деревце. Небольшое, не выше неё, а сама то она крохотуля. Даром что семнадцать вёсен уже минуло. Деревце такое же тёмное и бесцветное, как давешние цветы. Кусты и трава вокруг шелестят на ветру, а листики дерева не шелохнутся. И правда в другом мире.
У Алёнки появилось желание протянуть руку и проверить, пройдёт она сквозь тёмные листики или же…
"Дремучий Лес, как живое существо. Деревьев много, а дух один. Где одно деревце, там может быть и дух Леса. А встреча с духами