– Пойдем, Джун. Твои преподаватели ждут.
– Нет!
– Дорогая, все в порядке. Это то, ради чего ты тренировалась весь год. – Краска заливает лицо миссис Бейли, шея начинает краснеть. Она снова тянет Джун. – Ты прекрасно выступишь. Обещаю.
Джун вырывается и бросается ко мне, все еще стоящему на коленях. Она обхватывает меня за шею, прижимаясь к груди. Ее нижняя губа дрожит.
– Ты будешь со мной танцевать, Бвант?
– Но я не могу. Я не балерина, как ты, я даже не тренировался.
– Я покажу тебе свои движения, ховошо? Смотви…
Она делает шаг назад и начинает кружиться, но я останавливаю ее.
– Мне жаль, но я не могу. Ты должна быть храброй и сделать все сама.
– Мне не нвавится быть хвабвой, – дуется она, прижимая подбородок к груди.
Учителя беспокойно расхаживают рядом с нами, одна из них поглядывает на наручные часы.
Я прочищаю горло и приподнимаю лицо Джун за подбородок, чтобы она посмотрела на меня. По румяной щеке катятся слезинки – я смахиваю их.
– Трудно быть храбрым. И страшно тоже, – объясняю я. – Но самое лучшее в храбрости – это чувство, которое наступает после.
Она фыркает:
– Какое?
– Думаю, это гордость. Ты гордишься собой за то, что сделал это трудное дело. Все остальные тоже гордятся тобой, и это очень приятно. – Я поднимаю взгляд на миссис Бейли, которая смотрит на нас сверху вниз, ее выражение лица – что-то среднее между нежностью и тревогой. Может быть, это гордость. Я продолжаю, возвращаясь к Джун: – Джунбаг… ты помнишь, как я сильно боялся спускаться с горки на санках прошлой зимой?
– Да, – бормочет она.
– А когда я наконец отважился скатиться, все болели за меня. Мне было так радостно. Я чувствовал себя счастливым. И это было так весело… Потом я делал это еще раз сто.
– Я помню.
– Ну, это вроде того. Тебе просто нужно быть смелой в первый раз, а потом уже будет намного легче. И возможно, тебе это так понравится, что тебе захочется это повторить еще раз сто.
Преподавательница танцев вклинивается в разговор, улыбаясь:
– Нам пора идти, Джун. Там тебя ждут раскраски и детские кружки вместе с остальными ребятами. Как тебе такое?
Джун смотрит на меня своими большими заплаканными глазами, как будто ждет моего одобрения. Моего заверения. Она пролепетала:
– Я буду хвабвой, как ты.
У меня замирает сердце. Я воодушевленно киваю. Гордо.
– Тепевь я танцую. – Джун снова крепко обнимает меня и целует в щеку, прежде чем отстраниться.
Поднявшись на ноги, я наблюдаю, как она берет за руку свою преподавательницу и, пританцовывая, уносится прочь с высоко поднятой головой. Я машу рукой ей вслед.
– Я горжусь тобой, Джунбаг.
Джун еще раз кричит через плечо:
– Буду хвабвой!
Затем она заворачивает за угол, и ее радужное платье-леденец исчезает из виду.
Крепкая рука сжимает мне плечо, я поднимаю