– У меня есть хорошее предложение! – поднял руку Илико.
– Говори!
– Друзья, мы опять отступаем от главного вопроса: где нам ставить контору?
– Что же ты предлагаешь?
– Может, не стоит вообще разбирать контору? Не лучше ли сложиться нам всем миром и купить председателю М-1?
– Ни в коем случае! Погубить нас хочешь? А вдруг, не дай бог, случится авария? Что нам, сиротам, тогда делать без председателя? Лучше уж посылать каждое утро к нему на дом двоих здоровых парней, и пусть они его на руках приносят в контору!
– Не хватает того, что на голове у нас сидит, еще и на руках его таскать?!
– Ладно, есть еще одно предложение… Где наш шофер?
– Здесь я, Илико!
– Ну, как у тебя дела, как чувствует себя твоя машина?
– Ничего, спасибо… А как ваше здоровье?
– Благодарю, не жалуюсь… Нет ли у тебя лишних четырех колес?
– А зачем тебе колеса?
– Приделаем колеса к конторе и будем перекатывать ее туда и обратно, туда и обратно!
В зале поднялся хохот.
– Илико Чигогидзе! – встал председатель. – Запомни сегодняшний вечер… Если ты не пожалеешь об этом, плюнь мне в лицо!
– Пожалуйста, дорогой Шалва, пожалуйста… Просил тебя назначить меня почтальоном – ты назначил сторожем… Это меня-то, одноглазого! Инвалида! Что же ты еще можешь сделать со мной?
– А ты небось хотел бы стать председателем? Да?
– А почему бы и нет? Думаешь, я не смог бы построить себе дом из колхозных материалов? Или аппетит у меня похуже твоего?
Шалва смешался.
– Так на чем же порешили? – спросил председательствующий.
– Разреши сказать! У меня есть предложение! – выкрикнул вдруг я и сам испугался своей смелости.
– Молчи, сопляк! – зашикали на меня.
– Пусть говорит! – крикнул Илико. – Каждый участник собрания имеет право голоса!
– Ну, говори, говори, прохвост! – зашумело собрание.
– У меня есть предложение… Поскольку все село в сборе и собрание близится к концу… Нельзя же расходиться без определенного решения!
– Не морочь нам голову! Выкладывай наконец, какое у тебя предложение!
– Воды, если можно… – еле выговорил я. – Во рту у меня пересохло.
– Дайте ему воды, чтоб его!..
Я не спеша опорожнил полграфина, вытер губы и продолжал:
– Поскольку дело так обернулось и мы никак не придем к общему решению…
– Говори покороче, негодяй! Сил больше нет!
– Предлагаю: снять председателя и избрать нового – который бы жил поближе к конторе!
Наступила мертвая тишина. С дрожью в коленях я ждал – вот-вот грянет гром…
И гром действительно грянул. Это было первое предложение, которое я произнес на общем собрании и которое прошло единогласно.
– Слава богу! Наконец-то нашелся один умный человек! Если бы не он, сидели бы мы тут до утра! Завтра изберем нового председателя, и делу конец! – Илларион