Краем глаза Иван заметил второе облако, вспухшее слева, а за ним и третье. Серый никаких драматических пауз не делал, у него работа, не до театральных глупостей. Крики о помощи, сумбурные, бестолковые команды, неразборчивые вопли – всё стихло враз и повисла в эфире жуткая, тягучая тишина. Иван откашлялся, повременил секунду, с духом собрался. Не каждый день приходится, так-то… Ну, да ведь и не я к вам домой припёрся!
– Ты меня слышишь, адмирал? – спросил глухим, точно из бочки, голосом. – Пока летишь до Сэли, павлин безмозглый, постарайся придумать хоть какое-то оправдание своей тупости. Чай не каждый день ваш флот по две тысячи убитыми теряет? За пять минут!
Лицо адмирала, занявшее весь экран, растеряло былое величие, постарело, осунулось.
– Мы думали просто навести порядок, – пробормотал едва слышно. – В этом наша ошибка. Вас надо сразу уничтожать, всю планету, со всем населением. Издалека, безо всяких условий и переговоров.
Он вдруг вскочил, словно внутри оплывшего тела сорвалась со стопора стальная пружина. Воздух рукой рубанул.
– Так мы и поступим в следующий раз!
– Сильно сомневаюсь, – презрительно скривил губы Иван. – Нет у вас такого оружия, чтобы издалека. А у меня есть. И если правительство Сэли такое же тупое, как ты – я от вашей планеты такое же вот мусорное облако оставлю. Разве что, размерами побольше.
Адмирал тяжело сопел, экран пронзительным взглядом буравил. Иван порадовался, что по каналу связи, боров этот к нему в рубку пролезть не сможет. Уж больно свиреп во гневе. Головой покачал, взглянул на флотоводца со слабым интересом.
– Значит, ультиматум выполнять не торопишься, адмирал? Ждёшь, когда остальные корабли взрываться начнут? По очереди.
Усмехнулся, бросил небрежно прямо адмиралу в лицо.
– И ты зря на свои глушилки надеешься. С самого начала нас вся Система в прямом эфире смотрит. Ох, и многое тебе придётся объяснить. Вместе с другом твоим правительственным.
– Не может быть на вашей помойке такого оружия! – с тихим отчаянием пробормотал адмирал. – Не может!
– Не может так не может, – покладисто согласился Иван. – Значит твои лоханки взорвались от технических неисправностей. Все три. Разом. А чтобы и с остальными такая беда не приключилась, условия ультиматума быстренько выполни! Не забыл ещё, что делать надо?
Адмирал отвернулся от экрана, пробубнил что-то вполголоса; подчинённых с мест приказом сорвало, кинулись выполнять.
– Всё! – бросил расшитый золотом командир. – Сейчас грузовики пришвартуют, экипажи снимем и улетим. Я не знаю, когда и как… Но за всё это ты дорого заплатишь. Князь Иван!
Иван довольно ухмыльнулся – не забыл сэлиец, как положено к повелителю Логоры обращаться.
– Сначала я полюбуюсь на тебя. Уж по такому делу заседание трибунала точно в прямом эфире транслировать будут. Ваша нация такие развлечения любит, момент не