– Это уже другой разговор, старче. Давно понял я, что ты умный и все знаешь. Гадал на меня?
– Гадал на твое прошлое. Что человек без прошлого? Боялся я, что ты без роду без племени. Ан нет, в голове твоей все на месте. Верить тебе можно. Слыхал я, горюют о тебе в Переяславле, а уж по княжичу стон стоит, отец его просто слег. Не знают, что и думать, коня твоего павшего нашли, а тебя не оказалось. А с княжичем вообще беда, коня его поймали где-то в поле, а самого его не нашли. Погиб или в плену?
– Он был не на своем коне, тот охромел прямо перед отъездом, странное дело. Взял он под себя кобылу, чтобы посмирнее была. Не приучена она была к нему, вот и сбежала. Ведь было понятно, что не надо было княжича с собой брать. Так его не уговоришь, если что задумает – настоит на своем. Однако, старче, что ты вопросы задаешь, ты же знаешь, что с молодцом, – удивился Андрей.
– Видел его давно, в плену он был, а вот выжил или нет, точно не скажу, – задумчиво ответил старик.
– Так узнай, ты все можешь, Найдена про тебя всякие чудеса рассказывает. Пойми, мне его надо найти живого или мертвого. Любого. Как я к князю вернусь? Что скажу? Я даже его в бою не помню, напали на нас всадников двадцать, как вихрь, закрыли его от меня. Помню, как ему кричал, что еще и сзади на него наезжают, а меня самого уже окружили. – Андрей виновато отвернулся.
– Говорил я тебе, кмет, им нужен был Изяслав, хан людей своих не пожалел, уложили вы их с десяток. Но своего добился, пленил княжича, – ответил волхв.
– Выкуп потребовали?
– А вот и нет, молчат поганые. Может, не справился Добрыня, не вылечил Изяслава?
– Старче, помоги выбраться отсюда, пора мне.
Последние слова волхва привели Андрея в отчаяние. Теперь он должен сделать все сам, хватит ему полагаться на других людей.
– Помогу, вижу, что дело серьезное, понимаю, сам отец. – Волхв отвернулся, чтобы кмет не заметил его слез. – Что-то костер чадит.
9
– Откуда ты взял это чудо, старик? – Андрей увидел на поляне у костра высокого гнедого жеребца, который явно разволновался, услышав чужой голос.
– Мой это жеребец, подарил один купец за излечение. Держал его у кузнеца, тот надеялся, что мне не понадобится. Глупый, зачем кузнецу такая красота? Такой жеребец хоть и под князем может ходить: молодой, резвый и не буйный. Договориться с ним можно.
– Кличка есть? – спросил Андрей.
– Есть. Как без имени? Орех его зовут. По цвету. – Волхв любовно потрепал жеребца по гриве.
– Ухоженный… Погоди.
Андрей спокойно подошел к красавцу, взял его под уздцы, конь дернулся. Перебирая его блестящую гриву, воин ласково шептал жеребцу какие-то сказки, отчего тот опустил голову и шевелил чуткими ушками. Когда Андрей отвел правую руку в сторону, чтобы взять у волхва лакомство, конь тихо заржал.
– Ну, попробуй, красавец, давай