– Братцы-товарищи! Вы это чего? – Егор замотал головой. – Дурной сон какой-то.
И обернулся к Иосифу, который довольно потирал руки:
– Ты-то чему радуешься?!..
– Он его отпустил, – объяснил счастливый Иосиф Бланк.
– Кто отпустил?.. Кого?..
– Бес отпустил Никиту Сергеевича.
– Погоди радоваться, – не сдавался Егор. – Как ты сам говоришь, когда в бумажках своих сомневаешься?
– "Это ещё надо посмотреть"?..
– Вот-вот. это самое. Давай-ка и мы с тобой, Иосиф, "будем посмотреть". Согласен?
– Посмотреть, так посмотреть. Согласен, Егор Евсеевич.
И тут с улицы донёсся истошный бабий крик: "Караул!.. Люди добрые, помогите!.. Ратуйте, люди добрые!.."
Все вздрогнули, прислушались.
– Ну, и денёк сегодня! – Галина двинулась к двери. – Что ещё у нас в деревне стряслось?..
Но не успела она сделать и трёх шагов, дверь настежь распахнулась, и на пороге возникла бабка Анисья. Задохнувшись от быстрого бега, всклокоченная, с очумелыми глазами, она не вошла – влетела в избу и, зацепившись разорванным подолом юбки за щербатую половицу, растянулась у ног председателя сельсовета.
– Анисья, милая, что с тобой? – Алексей Иванович кинулся поднимать с пола безумную старуху.
А та, как рыба, выброшенная на берег, широко открывала рот, стараясь захватить побольше воздуха, махала руками и, казалось, лишилась дара речи.
Её подняли с пола, усадили на лавку. Егор, знавший только одно средство, которое может быстро и эффективно привести человека в чувство, тут же налил стакан и протянул Анисье. Та вскинула на него свои безумные глаза, пришла в ещё большее смятение, охнула, ахнула и завопила что есть мочи.
– Свят!.. Свят!.. Свят!.. Богородица, Дева Чистая, моли Бога о нас!
– Анисья!.. Что случилось?!.. Ты нормально говорить в состоянии?..
– Сгинь, нечистая сила!.. Сгинь!.. – в ужасе повторяла старуха и, несмотря на отчаянные попытки хозяина дома помешать ей, грохнулась на колени, начала истово креститься и бить земные поклоны.
– Ты, старуха, небось, и сегодня зелье своё варила? – участливо спросил Егор и, увидев недоумённые глаза Галины, пояснил: – Она, когда самогон гонит, непременно по нескольку раз пробу снимает, чтобы, значит, в пропорции не ошибиться. Сегодня, видать, перебрала.
Анисья, услышав знакомый голос и трезвую речь, поначалу замолкла и перестала бить поклоны, потом осторожно подняла голову, увидала склонённых над собой людей, разглядела среди них Егора и очень робко, осторожно спросила:
– Ты здесь?..
– А где же ещё?
– И живой?..
– А что мне сделается? – в свою очередь поинтересовался тот.
– Ну, слава Богу, – она опять перекрестилась. – А я уж было… – и стала отмахиваться от него рукой, как от комара или назойливой мухи.
– Что "было"?.. Ну, договаривай!..
– Похоронила тебя.
– Это с какой такой радости?
Анисья сокрушённо покачала головой и тихо, по большому