– Вообще-то, костюм здесь ни при чем, от холода спасает особый защитный экран… но я буду считать это комплиментом.
Лестер под своей маской сдержанно зарычал и сделал предельно ясный жест: если Стил сейчас же не укажет им дорогу к своей базе, ученого не спасут никакие защитные поля. Стил пожал плечами и двинулся в направлении между скал.
Прогулочка, тоже… В маске дышать трудно, даже в костюме прохладно, а этот тип идет себе и посвистывает!
– Если не секрет, нам еще долго? – раздраженно осведомился Лестер минут через тридцать.
Стил неопределенно пожал плечами.
– Зависит от того, насколько правильно мы приземлились.
– Полегче! Я посадил челнок точно по заданным координатам!
Стил не обратил на Флипперза ровно никакого внимания. Мучительная прогулка продолжалась еще минут двадцать, после чего гений остановился с крайне озадаченным видом.
– Гм, – изрек он совсем в духе Ассена.
– Это все, что ты можешь сказать после того, как мы час ходим за тобой, словно на поводке?! – вскипел Лестер. – Что там еще?
Стил задумчиво поправил очки.
– Очевидно, моя система защиты отключена, но вот когда, как и, главное, кем…
– Отключена? Ты-то откуда знаешь?
Ответом был чуть удивленный взгляд сквозь очки.
– Ладно-ладно, – сдаваясь, проворчал комиссар. – Но теперь-то что нам делать?
– Постойте, – вмешался Флипперз. – Вы же не хотите сказать, что раз ваша система отключена – мы могли бы и не тащиться сюда пешком?!
– Э… как бы точнее обрисовать…
Обрисовывать Стил ничего не стал. Только взглянув на лица всей остальной команды (тут даже маски ничего не скрывали), ученый развернулся и продолжил путь.
– Любопытно, – бормотал он. – Я думал, отключилась только первая линия… но не все же четыре?! Возможно, конечно, перебои с энергией… но я думал, что мои источники достаточно…
– И почему его не приговорили к смертной казни?! – простонал спейсмен.
Найджел бросил на него гневный взгляд.
– Где ваша гуманность?
– Растворилась за этот час, – огрызнулся Флипперз. – По-твоему, у него гуманности много?
– Но это еще не значит, что мы…
Беседа прервалась перед тупиком: группа остановилась там, где скалы смыкались намертво, образовыя черный монолит без подобия щелей.
– Мы еще и заблудились? – обманчиво спокойным голосом поинтересовалась Хелли.
– Отнюдь. Это и есть вход в мою лабораторию.
– Не тяни, – выдохнул Лестер. – Или ты забыл, как его открыть? И предупреждаю: если внутри ты еще будешь копаться со сборами…
– Думаю, это не займет много времени, – длинные пальцы ученого прикоснулись к шероховатой поверхности стены. – В моих лабораториях всегда образцовый порядок…
На этом месте стена плавно ушла вверх. Найджел издал какой-то неопределенный звук – остальные остолбенели молча.
– О-о… –