Бесплатно в нашей стране можно получить только начальное образование, милостью Его Величества в школах при королевских сиротских приютах. О будущем я задумалась рано. В шлюхи идти я не хотела, в поломойки – тоже. Единственный способ выбиться в люди – получить нормальную профессию. И я наивно грезила о подвигах, мечтала как в ореоле магии и славы получаю Звезду Зари. Боевые маги богаты, их уважают, их боготворят. Я даже попыталась поступить в военную академию. Не люблю вспоминать ту историю… Мечты разбились, разлетелись ранящими осколками, зато я трезво оценила свои возможности и поступила в артефакторское училище, и я была искренне рада ровно до того момента, как мне предложили сделать первый взнос, а банк в образовательном кредите отказал. И я ухнула в пучину отчаяния. Когда неприметный невероятно вежливый мужчина предложил мне оформить займ через него, я не колебалась. Что я тогда, в пятнадцать лет, понимала? Мужчина поймал меня в коридоре училища у секретариата, так что у меня и тени сомнения не возникло. Своё участие он объяснил просто: он готов рискнуть, потому что проценты у него в два раза выше банковских. Я поверила.
Собственно, мужчина не солгал. Обещанная сумма до медяшки была переведена на счёт училища, я получила отсрочку в платежах на срок обучения. Поначалу проценты меня мало волновали. Я с первого же месяца учёбы подрабатывала: меняла в артефактах пустые накопители на полные, позже стала брать более сложные заказы, за три года скопила на первые несколько платежей.
Накануне получения диплома меня пригласили в канцелярию к ростовщику. Ничего необычного, хотят напомнить о долге, убедиться, что я готова начать выплаты. Я шла совершенно спокойно. Даже принарядилась, чтобы произвести благоприятное впечатление. В канцелярии меня встретил отнюдь не ростовщик. Вёрткий тип, представившийся секретарём подвёл меня к грузной потной туше, растёкшейся по дивану. Сидящий выпятил губу, причмокнул.
– Покрутись.
– Что?
Я отступила на шаг, хотела вообще развернуться и уйти, но вёрткий ухватил меня за плечо:
– Делай, как твой господин сказал.
– Что?!
Туша пришла в движение. Самозваный господин протянул ко мне руку. Толстые короткие пальцы походили на червей.
– С норовом кобылка, необъезженная. Мне нравится, – он булькающе хрюкнул. – Покупаю.
– Да что вы себе позволяете! – возмутилась я, дёрнула плечом.
Вырвалась, отскочила, прижалась спиной к стене. Точнее, вёрткий позволил вырваться.
Туша расхохотался, вёрткий подхватил.
– Деточка, побольше уважения к тому, кто выкупает твой долг, – отсмеявшись, самодовольно протянул Туша.
Я опрометью бросилась на улицу, и мне не препятствовали.
В тот же день я перечитала договор и нашла пункт, на который раньше не обращала внимания. В случае, если я не выплачиваю долг согласно графику, нарушаю сроки хоть на один день, мой контракт может быть продан, и я попадаю в долговое рабство.
Помню, я ходила оглушённая. Чуть экзамен не провалила. В голове молоточками стучало: рабство – я в долговом рабстве – если не найду денег,