– Вот здесь, пожалуйста!
– Сейчас, только ручку найду… – Альбина принялась безуспешно рыться на столе, вполголоса бормоча: – Да где же она?.. была ведь…
– Я вам свою дам! – предложила Надежда.
В это время зазвонил телефон, который, оказывается, тоже лежал на столе среди бумажных напластований.
– Сейчас, я отвечу… – прогнусила Альбина, не без труда откопала телефон, поднесла к уху и проговорила простуженным голосом: – Слушаю!
Звук в телефоне был такой громкий, что Надежда Николаевна отчетливо услышала второго собеседника:
– Простите, с кем я разговариваю?
– А вы куда звоните?
– В квартиру Альбины Николаевны Брыкиной. Вы ее родственница?
– Это я и есть, – прохрипела хозяйка квартиры.
– Как – вы? – удивленно воскликнули в трубке.
– Просто я простужена, поэтому голос такой.
– Но нам сообщили, что вы… что вас…
– Что вы мнетесь? Что вам такое сообщили?
– Ох, извините… А это точно вы? Вы живы?
– Ну конечно, я! Что за вопрос? Я, конечно, простужена, но от простуды не умирают. Вот здесь у меня ваша сотрудница Кнопочкина, спросите ее, она вам подтвердит, что я жива и здорова…
– Кнопочкина? У нас нет никакой Кнопочкиной, и мы к вам никого не посылали. Юридический отдел выясняет, кто унаследует ваши права…
– Что значит – унаследует? С какой стати их кто-то должен унаследовать?
– Но ведь вы умерли… вас убили…
– Что вы несете?
– Но нам позвонили… ох, извините… – и из трубки понеслись короткие сигналы.
Альбина опустилась на удачно подвернувшийся стул и какое-то время тупо смотрела перед собой. Потом подняла глаза на Надежду и растерянно проговорила:
– Что это было? Они говорят, что я умерла… что меня убили… бред какой-то… – Тут в глазах ее что-то изменилось, она прищурилась и строго спросила: – Кто вы такая?
Надежда замялась, и Альбина повторила, повысив голос и встав со стула:
– Так кто вы такая? В издательстве сказали, что вы у них не работаете, они вообще никого ко мне не посылали.
– А кто вы?! – выпалила Надежда в ответ, придвинувшись к Альбине и вложив в голос всю суровость, на какую была способна. Она знала, что лучшая оборона – нападение.
– Как – кто? – Альбина, не ожидавшая такого отпора, растерялась. – Кто я – известно… я Альбина Борэ…
– Это псевдоним! Альбины Борэ не существует в природе!
– Ну да, ну да… я Альбина Брыкина, но это то же самое…
– Я бы не сказала, но допустим. Но чем вы можете доказать, что вы – это вы? То есть она?
– Бред какой-то! Почему я должна это доказывать?
– А паспорт на это имя у вас есть? – не сдавалась